Las abejas son responsables de polinizar y mantener el 75% de los cultivos de consumo humano. Sin embargo, una de las amenazas que afecta a la población de este insecto es la nosema ceranae, hongo que busca ser eliminado a través de un fármaco natural con propiedades antifúngicas en base a extracto natural de hojas de olivo e inocuo para la especie, llamado “Lowen B”.
El proyecto, llamado “Producto farmacéutico para uso en Apis melífera, en base a extracto vegetal, para el control de la infección causada por el patógeno de distribución mundial Nosema ceranae” es apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y ejecutado por el equipo de Investigación de la Universidad del Desarrollo (UDD) junto a la empresa ApiQuality.
Este hongo es una enfermedad de distribución mundial que afecta el tracto digestivo de las abejas, e investigaciones recientes la colocan como una de las causas del síndrome del colapso de la colmena -despoblamiento de colmenas sin una causa aparente-, lo que agravaría aún más el déficit de abejas que afecta al sector agroalimentario y a la cadena de valor de la apicultura.
La coordinadora del proyecto, Jessica Martínez, indica que la innovación “reduce el nivel de infección de nosémosis sobre el 80% y ha demostrado efectividad también frente a otras afecciones de la colmena tal como la bacteria Paenibacillus larvae, agente causal de loque americana, enfermedad para la cual actualmente no hay tratamiento”.
Desarrollo y formulación
En primera instancia, la investigación contempló la validación de un prototipo a nivel de laboratorio para asegurar que no sea tóxico para las abejas. Luego, se pasó a los ensayos en terreno para probarlo y validarlo en condiciones reales, considerando factores como clima, temperatura, néctar y polen.
“Los apicultores creen en el proyecto y pusieron en su momento a disposición sus abejas, utilizando 40 colmenas en apiarios que estaban infectados de manera natural por nosemosis y tras la aplicación de Lowen B pudimos ver que las colmenas se fortalecen, lo que se reflejó en el aumento de la población de abeja adulta y de cría (presencia de larvas) y en el incremento de producción de miel”, comenta Martínez.
El biofármaco está formulado con excipientes de origen natural para el control y prevención de patógenos que afectan a las abejas melíferas. Para asegurar su consumo y efecto preventivo y/o curativo debe ser administrado como jarabe en el alimento, sistema práctico y seguro para el insecto y el apicultor.
Si bien la formulación no está aún registrada y en venta, la innovación busca reforzar el rubro apícola, el cual además de proveer numerosos productos de la colmena, como la miel, propóleo, jalea real y polen, juega un papel clave en el equilibro ecológico y la seguridad y soberanía alimentaria.
El proyecto se encuentra en la etapa de evaluar el producto mínimo viable (PMV) con apicultores, además de estar trabajando para el registro del producto en el Servicio Agrícola Ganadero (SAG). La directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, comenta que "esperamos que el proyecto logre coronar los excelentes resultados alcanzados, concretando la correspondiente solicitud de registro de este fármaco apícola natural ante el SAG”.
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