Por M. Bermeo/ J.M. Villagrán
Entregar mayor competencia a un mercado altamente concentrado es uno de los objetivos de la minera BHP Billiton para su central a gas combinado Kelar, la que se encuentra en proceso de evaluación ambiental.
Según altas fuentes de la minera, la firma espera adjudicar la central a un constructor y operador dentro de un plazo de seis meses. Y aunque la idea es hacerlo con los permisos ambientales aprobados, no es un asunto mandatorio, dijeron cercanos. “Podemos hacer lo que queramos con el proyecto”, indicaron.
La apuesta de BHP por Kelar –de 540 MW de capacidad y una inversión de unos US$ 400 millones- responde a que “es buena para el país”, confidencian cercanos a la minera. Por lo mismo, la compañía está empeñada a sacarla adelante. Para eso, en septiembre del año pasado llegó a acuerdo con GNL Mejillones por el uso del terminal para garantizar la regasificación del GNL.
En el caso del suministro de gas, éste estaría comprometido con una de las filiales del grupo: BHP Billiton Petroleum, por lo que esta arista también estaría resuelta. En todo caso, otras fuentes de la industria aseguran que la minera de igual forma estaría buscando suministro en el mercado internacional.
El plan de la firma es tener operativa la central en 2016, buscando entregar suministro para sus proyectos de expansión. Sin embargo, cercanos cuentan que si esto llegara a detenerse, de igual forma el 2016 vence el contrato que tiene con Norgener –de AES Gener- por 252 MW, por lo que ellos mismos podrían asegurar la compra de esa energía.
Interesados
El proceso de licitación de Kelar lleva cerca de un año y, según entendidos, existen cerca de ocho interesados en competencia. En todo caso, entre los participantes en la licitación no existirían compañías presentes en Chile, pues el deseo de la compañía sería que ingrese un nuevo operador a un mercado altamente concentrado.
Justamente ayer, Peter Beaven, presidente de BHP Billiton Cobre, dijo en el lanzamiento del reporte de sustentabilidad 2012 que “creemos que es necesario que entren nuevos competidores al mercado (de generación) y que la matriz se diversifique para no depender del carbón”.
Según fuentes del proceso, la mayoría de los participantes son firmas australianas, japonesas y coreanas, entre ellas Samsung, Korea Electric Power Corporation y Korea Southern Power. Además, habría otras multinacionales buscando ingresar al mercado, como la británica Independent Power Corporation.
Interesados en agua de mar
En otros temas, BHP cuenta con una desaladora en Coloso, pero Beaven afirmó que no es suficiente. El ejecutivo indicó que piensan profundizar su uso de agua desalada, aunque implique un “incremento en costos y huella de carbono, al tener que transportarla desde el mar, hasta 3.100 metros de altura”, dijo, y agregó que “estamos estudiando ampliar la capacidad de 500 litros por segundo de nuestra actual planta en Coloso”.
BHP reafirmó que su plan de inversiones en Chile al 2015 es de US$ 5.000 millones, e indicó que ya tienen un 60% de avance en la pila de lixiviación dinámica de Escondida (de una inversión total de US$ 414 millones correspondientes a BHP), y un 30% de avance de la expansión de Escondida (de una inversión total de US$ 2.200 millones que atañen a BHP).
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