China negocia con Costa Rica su primer TLC en Centroamérica

Costa Rica y China iniciaron hoy la negociación de un Tratado de Libre Comercio (TLC), el primero del gigante asiático en Centroamérica, donde San José es el único aliado político de Pekín.

Con esta negociación, Costa Rica busca sacar ventaja comercial de su reciente relación política con China, después de romper en junio de 2007 sus lazos de 40 años con Taiwán.

En esta ronda, la primera de seis previstas, los equipos de cada país se concentrarán en el análisis de los aspectos normativos del tratado, mientras que el detalle de las listas de acceso a mercados y procedimientos de desgravación se empezarán a discutir en la segunda ronda, explicó hoy en rueda de prensa el ministro costarricense de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz.

El jefe negociador de Costa Rica, Fernando Ocampo, explicó que el objetivo de esta primera ronda "es establecer un plan de ruta" para los otros próximos seis encuentros.

"Tendremos un intercambio conceptual de cómo vemos la negociación en cada una de las áreas, haremos un repaso por cada tema y plantearemos los objetivos en cada área, para con base a eso trabajar en un plan de ruta para avanzar en el proceso", manifestó.

Ocampo subrayó que los tres objetivos generales de Costa Rica son "mejorar las condiciones actuales de acceso al mercado chino, establecer mecanismos para atender las sensibilidades de los sectores productivos y definir un marco general de reglas que fomenten la inversión asiática en este país en nichos específicos, con características de innovación importantes".

A pesar de que algunos sectores, especialmente el industrial, han hecho pública su oposición a un TLC con China, por asuntos relacionados con la calidad de los productos, el jefe negociador señaló que por ahora "todo está en la mesa de discusión".

"Como en toda negociación que arranca siempre hay sectores que plantean inquietudes y estamos hablando con ellos. Es normal que una negociación con un socio de la naturaleza y tamaño de China genere algunas preocupaciones así como muchas expectativas", dijo.

Según Ruiz, actualmente unas 220 empresas costarricenses exportan a China y al resto de Asia, pero este TLC permitirá aumentar esas cifras rápidamente.

"No pretendemos llegar a los 1.300 millones de habitantes chinos, nuestra estrategia será posicionarnos en los sectores de mayor poder adquisitivo en ciudades como Pekín y Shangai, con economías dinámicas y costumbres de país desarrollado", detalló.

China es el segundo socio comercial de Costa Rica, después de Estados Unidos, y tiene con el gigante asiático una balanza comercial positiva: en 2007 exportó US$ 848,2 millones, e importó US$ 763,2 millones, de acuerdo con cifras oficiales.

El 74% de las exportaciones costarricenses a China son de circuitos electrónicos, principalmente fabricados por la trasnacional estadounidense Intel, mientras que importa manufacturas de todo tipo, juguetes, motocicletas y productos de algodón.