En su novena edición, el “Observatorio de la Inversión” elaborado por Sofofa ha identificado un conjunto importante de proyectos destinados a impulsar el potencial astronómico del país, con una inversión estimada, para los próximos siete años, de US$ 4.436 millones. Distintos consorcios, de varias naciones, traerán al país los más modernos telescopios para el estudio y desarrollo de las ciencias astronómicas, lo que transformará a Chile en el centro neurálgico mundial en esta materia.
Nuestro país es uno de los que tiene mejores condiciones en el planeta para realizar investigación astronómica, con un promedio de 280 a 300 noches despejadas al año en la zona norte. Hoy concentra el 40% de la observación astronómica del mundo, pero se prevé que ascienda prontamente a 70% para fines de esta década, gracias a la construcción de estos nuevos centros de observación.
Este auge astronómico representa enormes oportunidades para el país en materias de desarrollo científico, capital humano, tecnología y turismo. Es por ello que el gobierno chileno está invirtiendo cada vez más en desarrollar, facilitar y difundir este tipo de proyectos.
Asimismo, para la industria local este desafío no será menor. Se tendrá que estar preparado para aprovechar la demanda de productos, servicios y procesos de alta tecnología que surgirán durante la construcción y operación de estos centros de investigación. Clave para ello, será el nivel que demuestren las empresas chilenas como proveedores capacitados en rubros como la electrónica, robótica, software y procesamiento de imágenes, entre otros.
Estos temas serán abordados hoy lunes en el II Seminario de Astroingeniería que se llevará a cabo en la Sofofa con la presencia del secretario general de la entidad gremial, Cristóbal Philippi; el ministro de Economía, Félix de Vicente y el canciller Alfredo Moreno.
Atacama Large Millimeter Array
Este proyecto, inaugurado oficialmente en marzo de 2013, contempla la construcción y operación del radiotelescopio más grande del mundo. Este centro de observación es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia Oriental con Chile. Su construcción comenzó en el año 2003 y su costo total es de unos US$ 1.300 millones.
European Extremely Large Telescope (E-ELT)
Este es el más cuantioso proyecto de inversión del consorcio European Southern Observatory (ESO). Esta iniciativa presenta un revolucionario y nuevo concepto de telescopio que tendrá 39.3 metros de diámetro y será el telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo. El E-ELT será construido y operado por ESO bajo una inversión de US$ 1.400 millones aproximadamente. Con el inicio de las operaciones (año 2023), el E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo: exoplanetas, cosmología, origen de la materia y energía oscura.
Giant Magellan Telescope
Consiste en la construcción de un nuevo telescopio de
US$ 900 millones en inversión, que promete revolucionar nuestra visión y comprensión del universo. Sus principales objetivos, una vez que inicie su funcionamiento en el año 2018, será buscar vida en otros planetas además de estudiar cómo se formaron las primeras galaxias, en qué consisten la materia y la energía oscura y cuál es el destino del universo.
Large Submilimeter Synoptic Telescope
Diseñado, construido y operado por la Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA Inc.), bajo una inversión de
US$ 626 millones. El proyecto, previsto para operar en el año 2019, será un nuevo tipo de telescopio con un espejo primario exterior de 8,4 metros de diámetro y uno terciario interior de 5 metros, fundidos en un mismo molde, además de una cámara digital que tomará fotografías del cielo cada 15 segundos.
Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT)
Es un innovador telescopio de 25 metros de diámetro, cuyo principal objetivo será la búsqueda a gran escala en las galaxias extremadamente distantes, lo que pretende dar un mejor entendimiento de la distribución de éstas durante su formación y cómo se desarrollaron sus características.
El CCAT, cuya puesta en marcha se estima para el año 2017 con una inversión de US$ 110 millones.
Tokio Atacama Observatory
Previsto para comenzar sus observaciones
en 2018 bajo una inversión
de US$ 100 millones. El centro de investigación considera un telescopio de 6,5 metros
de diámetro para operar
en el rango óptico e infrarrojo. El espejo primario del telescopio tendrá una cobertura
de plata. La principal característica del proyecto es su ubicación a gran altura. El telescopio TAO está a 5.640 metros sobre el nivel del mar. En ninguna otra parte del mundo existe un observatorio a tal altitud.
Observando las estrellas y la Vía Láctea
El 13 de marzo 2013 se inauguró en el llano de Chajnantor, comuna de San Pedro de Atacama, el observatorio astronómico ALMA, el radiotelescopio más grande y complejo del mundo. Su construcción comenzó en el año 2003 y su costo total fue US$ 1.300 millones.
El GMT tendrá un poder de resolución 10 veces mayor que el telescopio espacial Hubble por lo que ofrecerá posibilidades extraordinarias para la astronomía, entregando aspectos del origen de la Materia Oscura y del origen de las primeras estrellas.
El LSST tendrá un poder de recolección de luz entre los más grandes del mundo, podrá detectar objetos débiles con exposiciones cortas. Su campo de visión amplio único le permitirá observar grandes áreas del cielo a la vez. Tomará más de 800 imágenes panorámicas cada noche, cubriendo así el cielo dos veces cada semana.
El CCAT entre sus objetivos más específicos, se encuentra el estudio de la formación de galaxias y su evolución a lo largo de la historia del universo, cúmulos de galaxias, formación de estrellas, discos protoplanetarios y restos de polvo en la Vía láctea, etc.
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