Warren Buffett promovió a dos de sus principales tenientes a roles de vicepresidentes de Berkshire Hathaway ayer, avalando aparentemente la visión del mercado de que uno de ellos lo sucederá eventualmente como líder del conglomerado.
Greg Abel, director ejecutivo de Berkshire Hathaway Energy, y Ajit Jain, jefe de reaseguros del grupo con sede en Omaha, se sumaron al directorio de Berkshire. Abel fue nombrado vicepresidente de operaciones empresariales no relacionadas con seguros, mientras que Jain fue promovido a la vicepresidencia del grupo de seguros de Berkshire.
Buffett, de 87 años y conocido como el Oráculo de Omaha, continuará como presidente y director ejecutivo de la empresa avaluada en US$ 500 mil millones que ha liderado durante más de 50 años. Charlie Munger, el vicepresidente de la compañía de 94 años, permanecerá en su rol actual.
Las acciones de Berkshire, dueña de la aseguradora Geico, el fabricante de ropa Fruit of the Loom y el grupo químico Lubrizol, cerraron por encima de US$ 300 mil por título por primera vez el mes pasado y ganaron más de 25% durante el último año. Después del anuncio de ayer, subieron un 0,8%, a US$ 306.819.
En una entrevista con CNBC, Buffett dijo que la decisión fue “parte de un movimiento hacia la sucesión a largo plazo”. Sin embargo, destacó que no hubo “nada mágico” con respecto al momento del anuncio.
Debate sobre sucesión
Munger dijo que mientras Buffett aún tiene tiempo para entregar a Berkshire, “no hay mucho más” años que le quedan a él para ofrecer a la empresa. “Tres vicepresidentes se ven extraños, pero Berkshire siempre ha sido extraño”, agregó.
El debate sobre la sucesión de la empresa, una de las más grandes del mundo, se ha intensificado en los últimos años. Buffet, un multimillonario tras su período en Berkshire, elogió a Abel y Jain, llamándolos “figuras clave” en la empresa. “Ambos tienen a Berkshire en su sangre, conocen a la compañía, así que es muy bueno para Berkshire y todavía mejor para mí”.
En la más reciente reunión anual de la empresa, Buffett dijo que “no hay posibilidades de que alguien pueda reemplazar a Ajit”, agregando que Jain “ha generado más dinero a Berkshire que yo”.
En el pasado Buffet también ha elogiado a Abel y Matt Rose, en presidente ejecutivo del negocio ferroviario de BNSF, en su carta anual a los accionistas, que a menudo es revisada en busca de pistas sobre cuál de sus gerentes está en carrera para sucederlo. Las movidas de ayer significan que Ross “ya no está en la lista”, dijo James Shanahan, analista de Edward Jones. “Me parece que Abel podría ser el favorito ahora. Abel es un poco más joven (que Jain), y no ha evadido la atención pública de la forma en que percibo que Jain lo ha hecho”.
En un comunicado, la empresa dijo que el dúo de Buffet y Munger seguirá siendo responsable de las “decisiones de distribución de capital significativas y actividades de inversión”.
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