Meta Platforms Inc. acordó la compra de Manus, un popular agente de inteligencia artificial (IA) con sede en Singapur y raíces chinas, en su esfuerzo por construir un negocio en torno a su masiva inversión en IA.
El acuerdo valora a Manus en más de US$ 2 mil millones, según personas familiarizadas con la operación. Se trata de una inusual adquisición estadounidense de una empresa tecnológica asiática y de la más reciente apuesta multimillonaria en IA del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg. El acuerdo se cerró en cerca de 10 días, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificadas debido a que los detalles no son públicos.
Meta planea seguir operando y comercializando el servicio de Manus, al mismo tiempo que lo integra en sus productos, señaló la compañía en un comunicado. Respaldada por algunos de los mayores nombres de China, como Tencent Holdings Ltd., ZhenFund y HSG, Manus saltó a la fama a comienzos de este año, poco después del debut de DeepSeek. Todos sus inversionistas existentes fueron comprados en la adquisición por parte de Meta, dijo una de las personas.
“No habrá intereses de propiedad chinos continuos en Manus AI tras la transacción, y Manus AI suspenderá sus servicios y operaciones en China”, dijo un portavoz de Meta. La empresa matriz de Manus, Butterfly Effect Pte, fue fundada en China antes de trasladarse a Singapur.
Zuckerberg ha convertido la IA en la principal prioridad de su compañía y está gastando US$ miles de millones para contratar investigadores, construir centros de datos y desarrollar nuevos modelos. Manus registró a comienzos de este año una tasa anualizada de ingresos de US$ 125 millones por la venta de su agente de IA a empresas mediante suscripciones, lo que podría darle a Meta un retorno más inmediato de parte de su gasto en IA.
El agente de IA de Manus puede completar una serie de tareas generales, como filtrar currículums, crear itinerarios de viaje y analizar acciones en respuesta a instrucciones básicas. Butterfly Effect levantó capital a comienzos de este año con una valorización cercana a los US$ 500 millones, en una ronda liderada por la firma estadounidense de capital de riesgo Benchmark.
Qué dice Bloomberg Intelligence
Según los analistas de Bloomberg Intelligence, Mandeep Singh y Robert Biggar, la compra de Manus por parte de Meta probablemente apunta a ampliar las capacidades de ejecución de tareas de sus agentes de IA, ya que actualmente carece de aplicaciones construidas sobre su propio modelo fundacional, en comparación con el ecosistema más amplio de aplicaciones de ChatGPT, Google Gemini y Anthropic Claude.
Si bien el acuerdo marca un primer paso para que Meta construya un negocio de suscripciones y APIs en torno a su inversión en IA, podría atraer escrutinio regulatorio dado que Manus, con sede en Singapur, fue fundada en China.
Los agentes de IA son herramientas que no requieren supervisión humana para realizar tareas digitales específicas. Empresas de software empresarial como Salesforce Inc. y ServiceNow Inc. han promovido con fuerza sus versiones de agentes como la forma más efectiva para que las compañías utilicen esta tecnología emergente, en lugar de funciones de IA generativa como los chatbots, que requieren indicaciones e interacción del usuario.
Meta ya cuenta con un chatbot de IA, Meta AI, disponible a través de sus plataformas de redes sociales y mensajería -Facebook, Instagram y WhatsApp- además de sus lentes inteligentes.
La compañía estadounidense está adquiriendo la tecnología y el equipo directivo de Manus, aunque su comunicado no detalló en qué parte de la organización se integrará el nuevo equipo. The Wall Street Journal, que informó previamente sobre el valor del acuerdo, señaló que el cofundador y CEO de Manus, Xiao Hong, reportará a Javier Olivan, director de operaciones de Meta, citando a personas familiarizadas con la adquisición.
El director de IA de Meta, Alexandr Wang, quien se incorporó este verano como parte de una inversión de alto perfil en su startup, dio la bienvenida al equipo de Manus -de cerca de 100 personas- con una publicación en X. En su propio mensaje en la plataforma, Xiao señaló que el acuerdo ayudará a su empresa a ampliar el alcance de sus agentes. “La era de la IA que no solo habla, sino que actúa, crea y entrega resultados, recién está comenzando”, escribió. “Y ahora, podremos construirla a una escala que nunca habríamos imaginado”.
El agresivo gasto de Meta para competir en la carrera de la IA es comparable al de rivales como OpenAI, Alphabet Inc. (Google) y Microsoft Corp. Zuckerberg se ha comprometido a invertir US$ 600 mil millones en proyectos de infraestructura en Estados Unidos durante los próximos tres años, muchos de ellos vinculados a la IA.
La compañía ha contratado a un costoso equipo de investigadores para desarrollar un nuevo modelo de IA de última generación que planea presentar la próxima primavera, y ha enfrentado cierto escepticismo de inversionistas preocupados de que el fuerte gasto no genere ingresos significativos en el corto plazo.
La firma de capital de riesgo Benchmark fue criticada a comienzos de este año por legisladores y otros inversionistas por respaldar a una empresa de IA con vínculos con China. “¿Quién cree que es una buena idea que inversionistas estadounidenses subsidien a nuestro mayor adversario en IA, solo para que el PCCh use esa tecnología para desafiarnos económica y militarmente? Yo no”, escribió en mayo en X el senador estadounidense John Cornyn, republicano de Texas.
Benchmark no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el acuerdo con Meta realizada el lunes.
Consultado sobre la operación durante una conferencia de prensa regular, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China remitió el martes a los periodistas a las agencias regulatorias correspondientes, sin entregar mayores detalles.
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