W. Langley en Guangzhou, R. Uddin en San Francisco y S. Jung-a en Seúl
Los exportadores chinos están intensificando sus esfuerzos para evitar los impuestos arancelarios del presidente estadounidense Donald Trump enviando sus productos a través de terceros países para ocultar su verdadero origen.
Las plataformas de redes sociales chinas están repletas de anuncios que ofrecen “lavado de lugar de origen”, mientras que un flujo de productos desde China ha generado alarma en los países vecinos, que temen convertirse en escalas de un comercio cuyo destino real es Estados Unidos.
El creciente uso de esta táctica subraya los temores de los exportadores de que los nuevos aranceles de hasta el 145% impuestos por Trump a los productos chinos les priven del acceso a uno de sus mercados más importantes.
Las leyes comerciales de Estados Unidos exigen que los bienes sufran una “transformación sustancial” en un país, que generalmente incluye un procesamiento o fabricación que agrega un valor significativo, para calificar como originarios de allí a efectos arancelarios.
Pero los anuncios en plataformas de redes sociales como Xiaohongshu ofrecen ayudar a los exportadores a enviar mercancías a países como Malasia, donde se les emitirá un nuevo certificado de origen y luego se envían a Estados Unidos.
"¿EEUU aplicó aranceles a productos chinos? ¡Tránsito por Malasia para 'transformarse' en productos del Sudeste Asiático!", decía un anuncio publicado esta semana en Xiaohongshu por una cuenta llamada "Ruby — Transbordo de Terceros Países".
Corea del Sur, Vietnam, Tailandia y Malasia
La agencia de aduanas de Corea del Sur dijo el mes pasado que había encontrado productos extranjeros por un valor de 29.500 millones de wones (US$ 21 millones) con países de origen falsificados en el primer trimestre de este año, la mayoría de ellos procedentes de China y casi todos destinados a Estados Unidos.
“Estamos observando un fuerte aumento en los casos recientes en los que nuestro país se utiliza como vía de escape para productos con el fin de evitar diferentes aranceles y restricciones debido a los cambios en la política comercial del gobierno estadounidense”, declaró la agencia en un comunicado. “Hemos encontrado numerosos casos en los que el origen de productos chinos se ha falsificado como coreano”.
El Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam pidió el mes pasado a las asociaciones comerciales locales, exportadores y fabricantes que refuercen los controles sobre el origen de las materias primas y los insumos y que impidan la emisión de certificados falsificados.
El Departamento de Comercio Exterior de Tailandia también reveló el mes pasado medidas para endurecer los controles de origen de los productos destinados a Estados Unidos con el fin de prevenir la evasión arancelaria.
Sarah Ou, vendedora de Baitai Lighting, un exportador con sede en la ciudad de Zhongshan, sur de China, dijo que, al igual que muchos fabricantes chinos, la compañía enviaba las mercancías como "franco a bordo", bajo el cual los compradores asumían la responsabilidad de los productos una vez que salían de su puerto de salida, lo que reducía el riesgo legal para el exportador.
“Los clientes solo necesitan encontrar puertos en Guangzhou o Shenzhen, y siempre que (las mercancías) lleguen allí, habremos completado nuestra misión... (después de eso) no es asunto nuestro”, dijo.
Los vendedores de dos empresas de logística afirmaron que podían enviar mercancías a Port Klang, Malasia, desde donde las trasladarían a contenedores locales y les cambiarían las etiquetas y el embalaje. Las empresas tenían contactos con fábricas en Malasia que podían ayudarles a emitir certificados de origen, según los vendedores, que prefirieron no revelar su identidad.
“Estados Unidos debe saberlo”, dijo uno. “No puede volverse demasiado descontrolado, así que estamos controlando la cantidad (de pedidos que recibimos)”.
“Ellos (las costumbres malasias) no son muy estrictas”, dijo el otro vendedor.
"Zonas grises"
En una declaración proporcionada después de la publicación, el Ministerio de Inversión, Comercio e Industria de Malasia dijo que el país estaba "inequívocamente comprometido a defender la integridad de las prácticas comerciales internacionales" y "considera cualquier intento de eludir los aranceles a través de declaraciones erróneas o falsas, ya sea relacionadas con el valor o el origen de los bienes, como un delito grave".
“Si hay algo de verdad detrás de esos informes, investigaremos y tomaremos las medidas necesarias, en colaboración con nuestras aduanas y las autoridades estadounidenses”, añadió.
Los Ministerios de Relaciones Exteriores y de Comercio de China no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un consultor que asesora a empresas sobre comercio transfronterizo afirmó que el lavado de origen era uno de los dos métodos principales empleados para evitar los nuevos gravámenes de Trump. El otro consistía en mezclar productos de alto costo con productos más baratos, para que los exportadores pudieran afirmar falsamente un costo total de los envíos más bajo, añadió el consultor.
El propietario de un fabricante de bienes de consumo con sede en la ciudad de Dongguan, en el sur de China, dijo que dos asociaciones industriales nacionales lo habían presentado a intermediarios que ofrecían soluciones arancelarias alternativas en "zonas grises".
“Básicamente, solo envío a un puerto chino y ellos se encargan de ello desde allí”, dijo el propietario, añadiendo que los intermediarios se habían ofrecido a arreglar la solución por solo 5 yuanes (US$ 0,70) por kilogramo enviado.
“Estas agencias dijeron que las pequeñas y medianas empresas como nosotros podemos afrontar mejor el impacto de los aranceles porque siempre hay zonas grises”, dijo. “Espero que sea cierto. Estados Unidos es un gran mercado; no quiero perderlo”.
La proliferación de esfuerzos para evadir aranceles ha generado preocupación entre los socios comerciales estadounidenses. Un alto ejecutivo de uno de los 10 principales vendedores independientes de Amazon afirmó haber observado casos en los que se había alterado el origen de los envíos, con riesgo de confiscación por parte de las autoridades aduaneras estadounidenses.
El ejecutivo dijo que se mostraban reacios a aceptar ofertas de ayuda de sus proveedores chinos, como por ejemplo permitirles actuar como “importadores registrados” en Estados Unidos y pagar aranceles en función del costo de fabricación en lugar del mayor costo de compra del minorista. Agregó que les preocupaba que un proveedor pudiera informar un valor falso. "Están depositando demasiada confianza en un proveedor chino", dijo.
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