Centro de simulación de Luna y Marte iniciará su construcción en 2012

Por Francisca Orellana 



El desierto de Atacama es el más árido del mundo y la escasa humedad, junto a una alta radiación ultravioleta y fuertes vientos, posee las condiciones ideales para simular la superficie de Marte y de la Luna.

Así, a partir de junio de 2012 se comenzará a construir un proyecto a gran escala de más de 270 hectáreas en la región de Antofagasta, para simular dichos ambientes y donde se podrá probar tecnología espacial, desarrollar investigación bajo condiciones extremas, hacer transferencias de tecnología y generar un polo de atractivo turístico para la zona. En la iniciativa, que contempla una inversión superior a los US$ 30 millones, están participando la NASA, la Agencia Chilena del Espacio, la asociación estadounidense Mars Society, Conicyt y la Universidad de Antofagasta, entre otros actores.

Diego Clavería, project manager del Moon Mars Atacama Research Station (Mmars) -el nombre de la iniciativa-, explica que el proyecto estará dividido en tres etapas. La primera consiste en el desarrollo de una construcción modular o hábitat aislado desde el punto de vista técnico y operacional, y autosustentable en términos energéticos, acuíferos, alimenticios, entre otros, que permita hacer “estudios de simulación de ambientes y tecnología para la colonización de la Luna y Marte”, explica. Las170 hectáreas que involucra esta etapa se ubicarán en Yungay, a 80 kilómetros de la ciudad de Antofagasta. 
Mientras, en 100 hectáreas en una zona cercana a Calama se construirá en marzo de 2013 un parque de pruebas de equipos robóticos y de tecnologías, que faciliten, por ejemplo, la toma de muestras fuera del hábitat cuando se explore la Luna y Marte. “También se probarán distintos tipos de tecnologías para generar energía, focalizándose en la solar fotovoltaica y eólica. En un comienzo esta etapa involucra la construcción de una planta de energía de 24MW, de los cuales 22 serán generados por paneles fotovoltaicos y 2 por aerogeneradores”, indica. También se tiene contemplado contar con un centro de innovación educativa, que busca acercar la ciencias a los establecimientos educacionales. Tendrá un observatorio, museo y salón de divulgación científica.




Cinco focos a investigar 


El proyecto, liderado por la Universidad de Antofagasta, tiene considerado el desarrollo de cinco líneas de investigación y permitirá la participación de entidades extranjeras que ayudarán a la transferencia tecnológica con entidades chilenas.

Es así que se potenciará la investigación y desarrollo de medicina en condiciones extremas, desarrollo de energías verdes o renovables, astrobiología -que busca la presencia de vida en otros lugares del universo-, robótica y terraformación, que es la capacidad para generar tierra fértil a partir de la estéril.