La caída en la demanda de gas natural licuado (GNL), a raíz del
impacto de la crisis en la actividad económica y la acción de factores
climáticos, tiene en una verdadera encrucijada a los socios del
terminal de regasificación de Quintero, que en un par de meses iniciará
sus operaciones.
A la luz de los cálculos y estimaciones
realizadas por la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), Endesa Chile y
Metrogas, la demanda de las actividades a las que en primera instancia
se destinará este combustible (residencial y comercial; generación
eléctrica y refinación de combustibles) no será suficiente para
consumir los 5,5 millones de metros cúbicos diarios que llegarán al
país cuando debute el terminal.
Esto en el marco del contrato de
abastecimiento a firme, a 21 años plazo, que en junio de 2007 las tres
empresas suscribieron junto a BG Group, que posee el 40% de la sociedad
GNL Quintero, que tiene a su cargo la operación del terminal, que
implicó una inversión de
US$ 1.300 millones.
Conocedores de
esta situación señalaron que la dificultad de redistribuir este
remanente, que podría superar los 600 mil metros cúbicos diarios (m3d)
-equivalente al consumo promedio del segmento industrial de la Región
Metropolitana-, radica en que ninguna de las tres empresas estaría en
condiciones de utilizarlo, pese a que el contrato de la sociedad
establece que los integrantes del denominado “pool de consumidores”
tienen la primera opción para hacerlo.
En una de las empresas
del grupo explicaron que la capacidad ociosa corresponde a 400 mil m3d
que ENAP contrató para abastecer a la Refinería Bío Bío y que por ahora
no serán entregados, ya que la petrolera no dispone de un sistema para
hacerlo.
A ello se suman otros 200 mil m3d que corresponden a
Metrogas, pues, al interior de la distribuidora los cálculos apuntan a
que este invierno podría no ser muy frío por lo que sólo usarían 1,6
millón de m3d y no los 1,8 millón de m3d que cada empresa tiene
asegurados.
Si bien Endesa Chile se alza como la candidata
natural para pagar ese remanente y usarlo en sus centrales de ciclo
combinado, como es el caso de Quintero, cuya puesta en marcha está
prevista para julio, la menor demanda eléctrica -como consecuencia de
la crisis económica-, pone en duda que esas unidades puedan ser
requeridas para el despacho.
Contratos adicionales
De
esta forma y contrario a lo que se creía hasta hace algunos meses, los
volúmenes a firme de GNL que el pool de consumidores tiene asegurado,
bastarían para cubrir el consumo de este año, lo que llevaría al pool a
no tomar los contratos adicionales, por unos 3,5 millones de m3d, que
están negociando.
Conocedores de esta situación dijeron que la
lectura que hace el grupo -que debe tomar una decisión a fin de mes- es
que a la luz de la mayor oferta de GNL que existe a nivel mundial, lo
que ha redundado en una caída de los precios, sería más atractivo
acudir al mercado spot en caso de un alza en la demanda.
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