El manual de AstraZeneca Plc para irrumpir en el candente mercado de la obesidad se basa en mejorar medicamentos ya existentes, ofrecer precios competitivos y apoyarse en su experiencia comercializando productos en economías emergentes.
El plan del laboratorio británico para desarrollar fármacos más fáciles de usar y apuntar a grandes volúmenes globales refleja, al menos en parte, la estrategia que utilizó con su exitoso tratamiento para la diabetes Farxiga, dijo el martes el CEO Pascal Soriot.
Los precios más bajos y los altos volúmenes son un enfoque inusual para las grandes farmacéuticas, pero la dura competencia en Estados Unidos, sumada a la presión del gobierno de Trump, llevó a otras compañías, como la ex líder del mercado Novo Nordisk A/S, a adoptar una estrategia similar. Soriot, quien convirtió a Astra en una potencia de fármacos oncológicos, busca llevar al mercado varios medicamentos de nueva generación para bajar de peso.
“La necesidad es enorme, no solo en Estados Unidos sino a nivel global, y a medida que los precios bajen y si logramos entregar productos a un menor costo de producción”, dijo Soriot en una entrevista con Bloomberg TV. “Entonces, en realidad, podemos llevar estos productos a todo el mundo”.
Píldora experimental GLP-1
Uno de los tratamientos, una píldora experimental GLP-1 llamada elecoglipron, está entrando en la última etapa de pruebas clínicas tras tener éxito en un ensayo de fase intermedia. Los resultados de ese estudio se publicarán en una próxima reunión médica, señaló Soriot, describiendo la píldora como de “perfil muy competitivo”.
“Los productos que existen hoy son grandes productos, pero necesitamos mejorar”, dijo Soriot tras la entrega de resultados del cuarto trimestre. “Necesitamos mejorar la adherencia. Pasar de regímenes semanales a mensuales para que sea más fácil para los pacientes”, agregó. Astra también está enfocada en desarrollar medicamentos que ayuden a las personas a perder grasa en lugar de músculo.
En este momento, el mercado de la obesidad está en gran medida repartido entre Novo y su rival Eli Lilly & Co., cuyos precios en Estados Unidos están presionados por medicamentos para bajar de peso compuestos de bajo costo -copias permitidas durante un período de escasez, pero que han seguido proliferando-.
Soriot dijo que los fabricantes de compuestos no tendrían capacidad para sobrevivir en el largo plazo, aunque advirtió que los precios probablemente seguirán bajo presión. Como modelo para expandirse globalmente, apuntó al éxito de Farxiga en diabetes. El medicamento obtuvo ingresos por US$ 8.500 millones el año pasado, con la mayor parte proveniente de mercados emergentes.
“Hay cerca de 2 mil millones de pacientes en el mundo que sufren de sobrepeso u obesidad, y muchos de esos pacientes no están en los mercados tradicionales bien desarrollados”, dijo Ruud Dobber, presidente de la unidad de biofarmacéuticos de Astra, en una conferencia de prensa.
El primer paso de Astra, de todas formas, sería lanzar en Europa y especialmente en Estados Unidos, según Dobber. Si bien Estados Unidos es el mayor mercado de la compañía, su negocio internacional está creciendo con rapidez. Los mercados emergentes (excluyendo China) crecieron 22% el año pasado, superando el 10% observado en Estados Unidos y el 1% de avance en Europa.
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