Para Matthew, de 23 años, pensar en su futuro después de graduarse de la Universidad de Harvard, a finales de esta semana, es como "caminar por uno de esos viejos puentes de cuerda de Indiana Jones".
El estudiante de humanidades, originario de Reino Unido, explicó: "No puedes ver el otro lado, pero sabes que va a llegar a alguna parte... no sabes si es estable y si puedes confiar en él".
Esa sensación de incertidumbre afectó a muchos estudiantes internacionales el jueves pasado, cuando el Departamento de Seguridad Nacional de EEUU decidió prohibirles asistir a Harvard. El plan, bloqueado temporalmente por una orden judicial un día después, marcó una grave escalada en una batalla de meses entre la administración del presidente Donald Trump y la universidad de la Ivy League.
Harvard, alma máter de ocho presidentes estadounidenses y bastión del establishment del país, se ha convertido en el epicentro del ataque de Trump a la educación superior. Durante su campaña, el año pasado, el presidente prometió que, una vez que regresara al cargo, se enfrentaría a las instituciones que, según él, "convierten a nuestros estudiantes en comunistas, terroristas y simpatizantes de múltiples dimensiones".
Su administración ha comenzado a cumplir ese compromiso, retirando algunas subvenciones gubernamentales a varias universidades estadounidenses de primer nivel, como Harvard, Columbia y Princeton. En muchos casos, él y su administración han alegado que las instituciones no han logrado combatir el antisemitismo.
Los críticos del presidente prevén una represión más generalizada de la libertad de expresión.
Simultáneamente, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) realizó arrestos en varios campus. El caso más sonado fue el de Mahmoud Khalil, graduado de la Universidad de Columbia, quien fue detenido en marzo por su activismo pro-palestino. Permanece en un centro de detención en Luisiana.
Harvard desafiante
Sin embargo, Harvard ha puesto claramente nervioso al presidente y se ha convertido en el blanco de sus ataques más agresivos. Esto podría ser una respuesta a la postura de la universidad. A diferencia de Columbia, que accedió a reestructurar parte de su gobernanza después de que la administración Trump recortara US$ 400 millones de financiación, Harvard ha rechazado en su totalidad las exigencias de Trump, incluyendo reformas a su estructura de gobernanza y proceso de admisión, y la entrega de todos los registros detallados de sus estudiantes internacionales.
“Harvard se buscó estas consecuencias: ha promovido y permitido la actividad violenta en el campus”, declaró la secretaria del DHS, Kristi Noem, a Fox News poco después de anunciar la prohibición a los estudiantes extranjeros, quienes representaron 27% de los estudiantes matriculados en la universidad el año pasado.
La prohibición a los estudiantes extranjeros, sumada a las antiguas y nuevas amenazas de Trump de recortar miles de millones de dólares en la financiación federal de la universidad, ha generado advertencias de graves consecuencias incluso para una de las universidades de la Ivy League con mayores recursos.
A primera vista, esto era difícil de predecir en Cambridge, Massachusetts, sede de Harvard, a las afueras de Boston. El sábado, pocos días después del anuncio, el ambiente en Harvard Yard —una bucólica extensión de espacio verde en el corazón de la universidad— era relajado y alegre.
El año académico había terminado, pero padres orgullosos, elegantes, se encontraban en el campus para las ceremonias de graduación, mientras que los estudiantes de último año se dispersaban por las calles para las festividades de la "semana del último año".
Ansiedad palpable
Sin embargo, bajo la superficie, varios estudiantes nacionales e internacionales describieron una ansiedad palpable por el creciente enfrentamiento con Trump y sus consecuencias.
Tobi, estudiante de posgrado de la facultad de derecho de Harvard y uno de los muchos que temían ser blanco de la administración Trump si daban sus nombres completos, dijo que el último ataque del presidente no le había sorprendido.
Harvard se había convertido en un "alfiletero" para Trump, dijo Tobi. Él y sus compañeros de clase se mostraban "pesimistas y preocupados" por lo que les sucedería a sus amigos extranjeros. “Es como una espada de Damocles que pende sobre nosotros”, dijo “John”, un estudiante británico de la facultad de derecho de Harvard que prefirió no revelar su nombre real.
Gabe, estudiante de la Escuela de Posgrado de Diseño de Harvard, dijo sentirse “increíblemente frustrado” y creía que las acusaciones de antisemitismo eran un “caballo de Troya” para el ataque de la administración Trump a la universidad.
Gabe afirmó que "nunca se había sentido inseguro como estudiante judío rodeado de estudiantes internacionales". Sin embargo, otros estudiantes judíos en universidades estadounidenses, como Harvard, se han sentido intimidados, y los líderes afirmaron que el antisemitismo se había convertido en un problema en los campus, especialmente durante las protestas que siguieron a la guerra de Israel en Gaza tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.
El lunes, el presidente volvió a subir la apuesta, declarando en una publicación en redes sociales que estaba considerando retirar a Harvard US$ 3.000 millones en becas. En otra publicación, se refirió a los "lunáticos radicalizados" que, según él, se encontraban entre los estudiantes internacionales. La Administración de Servicios Generales de Estados Unidos enviará el martes una carta a las agencias federales pidiéndoles que “identifiquen cualquier contrato con Harvard y si pueden cancelarse o redirigirse a otra parte”, dijo un alto funcionario de la administración.
Mientras la administración de Harvard analiza cómo responder a los últimos ataques de Trump, algunos estudiantes expresaron su apoyo a sus esfuerzos por resistir la presión del gobierno.
"Creo que, francamente, la gente se sorprendió gratamente de que la administración tomara una postura", dijo John.
Matthew, británico —y otro de los muchos estudiantes que se resistieron a dar su nombre completo—, dijo estar "bastante consternado por el hecho de que Columbia simplemente se rindió y me preocupaba mucho que Harvard hiciera lo mismo". Ahora estaba "realmente orgulloso" de la postura de su universidad.
Pero Sarah, una estudiante estadounidense de 25 años de la Escuela de Posgrado de Diseño de Harvard, dijo que la universidad debería haber hecho más para proteger a sus estudiantes internacionales este año.
Describió una sensación de "ansiedad en el estudio" porque el liderazgo de Harvard "no es muy transparente con muchas cosas que están sucediendo". Si Trump logra reducir el alumnado internacional de Harvard, supondrá un duro golpe para una de las principales fábricas de líderes globales del mundo. Entre los actuales jefes de estado que estudiaron en Harvard se encuentran el canadiense Mark Carney, el griego Kyriakos Mitsotakis y el singapurense Lawrence Wong.
Komala Anupindi, una estudiante estadounidense de maestría de 23 años en la Kennedy School, afirmó que su comprensión de las soluciones políticas se enriqueció gracias a la perspectiva que sus compañeros internacionales aportaron al aula.
John, el británico, afirmó que los estudiantes extranjeros de Harvard prestaron "un servicio muy significativo al país al ampliar la perspectiva de las personas".
A medida que la ansiedad de los estudiantes de Harvard se ha intensificado en los últimos meses, también se han fortalecido los vínculos entre los alumnos extranjeros y los locales en Cambridge.
"Te sorprendería la cantidad de propuestas de matrimonio que he recibido", bromeó Matthew. "Lo cual es muy agradable, ¿sabes?, pero lamentablemente no creo que eso funcione ya con el sistema de la greencard".
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