Whoppers y alpacas a 3.000 metros de altura

Entre bebés envueltos en mantas sobre la espalda de sus madres y niños en chullos, el tradicional gorro andino tejido con solapas hasta los oídos, Joel Reyna y su novia llegaron hasta uno de los locales de Burger King más altos del mundo e hicieron lo que alguna vez fue impensable en Huancayo: ordenar una Whopper Jr.

Eso, en pocas palabras, captura la transformación en marcha de la economía peruana, una de las que más crece en Latinoamérica.

Las provincias de Perú, largamente ignoradas como lugares poco rentables por las élites de Lima, ahora están creciendo como clase emergente de consumidores, blanco de empresas locales y extranjeras.

Hace dos décadas, Huancayo -una ciudad de 400.000 habitantes situada en un valle agrícola a 3.271 metros sobre el nivel del mar- fue invadido por rebeldes izquierdistas.

Ahora tiene un nuevo centro comercial con todas las cosas que tiene un típico “mall” de Estados Unidos, hasta un elevador con música, recelosos vigilantes y una sala de juegos Happyland.

“Ha mejorado eso en comparación con años anteriores y se está acercando la atención, las comodidades y todo eso que hay en Lima”, dijo Joel Reyna, un estudiante de 20 años, a Reuters. Mientras su novia comió una hamburguesa, él optó por un pollo del KFC en el patio de comidas.

Liderados por el cada vez más amplio acceso a los créditos de consumo y un Estado con su mejor resultado fiscal en años, Perú se encamina a expandirse un 6% en el 2012 a pesar de que sus exportaciones de minerales, su motor tradicional de crecimiento, cayeron ante una desaceleración de China y la crisis en Europa
Los altos precios del oro, la plata y el cobre de Perú impulsaron su economía en la década pasada, cuando en algunos años creció hasta un 9%.

Pero la demanda doméstica ha liderado largamente la expansión desde que Perú emergió de la crisis del 2009, ante los mayores créditos otorgados por los bancos para compras de autos o construcciones de casas.




Comercio y construcción


Varias provincias peruanas han crecido más rápido que la capital en los últimos trimestres gracias a dos cruciales sectores: comercio y construcción, que se expandieron un 7,2% y 14,7% respectivamente en el primer semestre de este año.

Un tercio de las 24 regiones de Perú tuvo ventas comerciales que aumentaron más que la expansión del 8,8% del Producto Interno Bruto (PIB) en el 2010, mientras que la construcción creció en dos dígitos en casi todas las regiones excepto en cuatro, según la agencia de estadísticas de Perú.

Pese a que los datos regionales más recientes no están disponibles, la información de la que se tiene conocimiento indica que el crecimiento continúa.

“Las provincias han mostrado cierto grado de dinamismo y expectativas por centros comerciales de talla internacional en los dos últimos años. Por lo que no dudamos que el crecimiento explosivo vendrá de ellas”, dijo Mauricio Mendoza, gerente general del grupo Mall Aventura Plaza, que construye centros comerciales en el país. Entre los propietarios de ese grupo están las cadenas chilenas Falabella y Ripley.

El flujo de visitantes en su centro comercial de la ciudad andina de Arequipa, construido hace un año, creció un 34% en la primera mitad de este año.

“Sentimos que aún tenemos mucho por crecer considerando que en Perú la cantidad de centros comerciales es de 1,5 por millón de habitantes, siendo la tasa promedio en la región de 2,5 por millón de habitantes”, precisó Mendoza.

Sus competidores incluyen al chileno Parque Arauco y el Real Plaza, que controla el centro comercial de Huancayo y pertenece al peruano Intercorp, el holding financiero del banco Interbank.

A pesar que el mundo atraviesa una desaceleración económica que podría poner en peligro la sostenibilidad del crecimiento en Perú, decenas de analistas creen que Perú se expandirá un 6% en 2013, según una encuesta del Banco Central.

Para enfrentar la potencial turbulencia, el gobierno del presidente Ollanta Humala ha elevado las inversiones públicas planeadas para este año en alrededor de un 120% mientras las dificultades de la economía global hacen que algunas firmas estén poco entusiastas sobre la inversión.

El mayor problema del gobierno, y es bien enorme, es que usualmente muestra debilidades en su maquinaria administrativa para gastar rápidamente.




Ampliando el retail


Y los peruanos de a pie se sienten cada vez más confiados.

“¿Estados Unidos? Están complicados por la crisis”, dijo Ana Avila, una productora de papas de 42 años que vive cerca de Huancayo, en comentarios en la entrada del matadero y mercado de animales Chupaca.

Cantando en quechua con su madre anciana, Avila acudió al mercado Chupaca para comprar una cubeta llena de sangre de oveja, que según ella tiene propiedades curativas. La derramó sobre su hijo y luego lo arropó con una frazada. Como muchos consumidores peruanos, Avila tiene un pie en la economía formal en la que se pagan impuestos y beneficios laborales y otro en la informal. En ocasiones compra en Plaza Vea, un moderno supermercado en el centro comercial de Huancayo. (Reuters)