La fallida estimación de los ingresos que recibiría Corfo por los contratos de litio en 2025 abrió un debate fiscal y técnico respecto de quién y cómo debería hacer las proyecciones del precio del mineral.
Según dio a conocer El Mercurio, la Ley de Presupuestos del año pasado contemplaba un traspaso de US$ 737 millones desde Corfo al Fisco, pero el desplome del precio del litio provocó que la entidad solo recabara US$ 349 millones, un 47% del total estimado. Para los US$ 387 millones restantes, tuvo que salir a vender activos financieros y transferir rentas por otras operaciones.
Desde el Ministerio de Hacienda explicaron a DF que, como cada año para la formulación del presupuesto, "Corfo entrega a la Dipres información proyectada a corto y mediano plazo, tanto de precios como ingresos, la que se elabora a partir de información disponible de mercado y de la estructura propia de los contratos entre las empresas y la corporación". Agregaron que "esta situación no es única en Corfo, es el procedimiento habitual para todos los servicios que se financian con ingresos distintos a aporte fiscal, pues son ellos quienes mejor conocen los bienes y servicios que gestionan y/o administran”.
Pero Corfo explicó a este medio que sólo “maneja información de mercado por las ventas de las empresas con las que posee contratos de explotación de litio en el Salar de Atacama (Albemarle y SQM), con lo que se logran estimaciones de corto plazo, pero no realiza proyecciones de ingresos fiscales”. Y endosa esta tarea a Dipres: “La formulación del Presupuesto Público le corresponde a la Dirección de Presupuestos y al Ministerio de Hacienda”.
Sobre el tema, el biministro de Economía y Energía, y también presidente del Consejo de Corfo, Álvaro García, explicó que “la Ley de Presupuestos estableció una contribución de Corfo al Estado de Chile que iba a financiar una multiplicidad de gastos, pero los ingresos del litio que se proyectaron el año anterior fueron menores y, por lo tanto, Corfo debió sumar recursos adicionales”.
Respecto a las advertencias realizadas en junio por la Corporación, que apuntaban en ese entonces a un incumplimiento debido al precio del litio, García dijo que “efectivamente se sabía que los precios del litio iban a ser menores, pero el gasto estaba comprometido y, como se sabe, una altísima proporción del gasto público corresponde a leyes que hay que cumplir”.
El biministro defendió que cuando asumió el Gobierno, la Corfo “prácticamente no tenía capital invertido” y que la Administración actual ha sumado más de US$ 1.000 millones de capital a la entidad.
¿Nueva institucionalidad?
Consultado por si debería crearse una institucionalidad que proyecte de mejor manera el precio del litio para futuros cálculos fiscales, García respondió: “Creo que sería muy conveniente tener una institucionalidad como se tiene para el precio del cobre, de tal manera de proyectar más adecuadamente posible el precio del litio”.
“Hay un comité de expertos que determina el precio del cobre que se incluye en la Ley de Presupuesto, igual que se hace con el litio, pero no por un comité de expertos. Avanzar en esa dirección creo que sería positivo”, agregó en un punto de prensa en La Moneda.
Contactado por DF, el economista Hermann González, socio de Valting Consulting, dijo considerar que “existe un déficit de información y transparencia respecto del litio, una falencia grave considerando que Chile es el segundo mayor productor mundial detrás de Australia y que en el país operan las compañías más grandes: Albemarle y SQM”.
Más que crear una nueva institucionalidad, el experto señala que debieran orientarse la expertise ya existente en el ámbito público y en el privado para perfeccionar el conocimiento sobre este mineral, que es cada vez más importante en las finanzas públicas y sobre todo tras el acuerdo Codelco-SQM que dio origen a NovaAndino Litio.
“Debiera haber más transparencia, más claridad y más discusión pública sobre el litio y Hacienda debiera publicar información detallada de la producción, precio previsto e ingresos fiscales totales generados por este mineral”, señaló y marcó que Cochilco debería colaborar con este propósito.
González recordó que ya ocurrió una situación similar entre 2005 y 2015 con el molibdeno, donde se produjo un alza de precios significativa y el mineral pasó a representar una fracción importante de los ingresos públicos.
Respecto de la venta de activos que se vio obligada a hacer Corfo por la subestimación de ingresos, considera que también hay responsabilidad de Hacienda. “El Ministerio de Hacienda es responsable de las proyecciones fiscales, no Corfo. Además, se olvida que frente errores de este tipo también existe la posibilidad de ajustar el gasto público. No era la única opción obligar a Corfo a reemplazar los ingresos faltantes enajenando recursos patrimoniales”, indicó.
De la misma idea es Daniel Jiménez, fundador de la consultora de litio iLiMarkets. Crear una nueva institucionalidad le parece “algo completamente innecesario” porque “en la industria del litio hay suficientes consultoras, bancos de inversion que generan proyecciones. Incluso mercados futuros”.
Gobierno firma actualización del contrato de Codelco para explotar litio en Maricunga
En una ceremonia encabezada por el Presidente Gabriel Boric -acompañado de su hija Violeta- y la ministra de Minería, Aurora Williams, el Gobierno firmó la actualización del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el Salar de Maricunga, otorgado a Codelco en 2018.
El proyecto se desarrollará a través de una alianza público-privada entre la estatal y la gigante minera Rio Tinto. En una primera fase, a partir de 2030, se contempla una producción entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, para después escalar a las 55.000 toneladas LCE al año desde 2033, con uso de tecnologías de extracción directa de litio (DLE).
Según detalló Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, aún se deben cumplir una serie de condiciones para que la asociación se formalice. “La más importante de ellas es que tenemos que recibir la aprobación de las autoridades de libre competencia de los mercados donde se va a vender este litio”, dijo y detalló que ya han obtenido el visto bueno de varios países, pero que aún está pendiente la aprobación de China. Mientras tanto, los equipos de la estatal ya trabajan en exploraciones en la zona.
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