Crecimiento de zona euro se acelera y supera a EEUU y Reino Unido en el primer trimestre

Un auge del consumo, tanto público como privado, impulsado por la caída en los precios del petróleo, aceleró el crecimiento de la zona euro en el primer trimestre. Francia e Italia tuvieron un desempeño mejor de lo esperado, lo que compensó la debilidad de Alemania y alentó las esperanzas de que la confianza regrese finalmente a las zonas más débiles de la región, aunque Grecia volvió a caer en recesión.

El Producto Interno Bruto regional avanzó 0,4% en los primeros tres meses del año, frente al trimestre previo, su mayor expansión desde el segundo trimestre de 2013, informó la oficina de estadísticas de la Unión Europea, la Eurostat. Con esto, se ubicó por encima de los desempeños de otras economías avanzadas, como Estados Unidos (0,2%) y Reino Unido (0,3%).

Además de los menores precios del crudo, la economía se benefició de la caída en los precios de los alimentos, una moneda más débil y un impulso a la confianza por el inicio del estímulo del Banco Central Europeo en marzo.

Frente al mismo período del año anterior, la región creció 1%. "Es evidente que la mejora en el crecimiento se debió al fortalecimiento de la demanda doméstica", dijo a Reuters Howard Archer, economista de IHS Global Insight. Esto se aplica para Francia e Italia, pero también para Alemania, agregó.

Francia supera expectativas

La economía gala superó las estimaciones con una expansión de 0,6%, el ritmo más acelerado en casi dos años, impulsada por un alza de 0,8% en el gasto de consumo. El crecimiento contrastó con el estancamiento de los últimos meses de 2014.

Tanto la Comisión Europea como el Fondo Monetario Internacional esperan que Francia crezca más de 1% este año, lo que más que duplica el ritmo anual registrado desde que el presidente Francois Hollande asumió el poder en 2012.

Sin embargo, hay analistas que piden cautela. "El crecimiento sólo está siendo apoyado por un fuerte consumo privado y del gobierno, lo que parece estar apoyado a su vez temporalmente por el menor precio del petróleo. La inversión y el comercio decepcionaron nuevamente", dijo a Bloomberg Stefan Kipar, economista de Bayerische Landesbank.

En contraste, Alemania creció sólo 0,3%, después de avanzar 0,7% en el cuarto trimestre. La expansión fue impulsada principalmente por la demanda doméstica, tanto pública como privada. La inversión en construcción y equipos repuntó marcadamente, pero lo que arrastró a la baja el crecimiento fue el comercio exterior.

"El alza menor a lo esperado apoya nuestra advertencia de que muchos economistas se han vuelto sobre-optimistas", afirmó a Financial Times Jörg Krämer, economista jefe de Commerzbank. "Los pronósticos de crecimiento superiores a 2% ahora parecen muy altos. Incluso vemos riesgos a la baja en nuestra conservadora estimación de 1,8%".

Italia se aleja de la recesión

España registró su mayor crecimiento en siete años en los primeros tres meses del año. La economía se expandió 0,9% y se espera que su crecimiento casi duplique la tasa de la zona euro este año. Frente al año anterior, el PIB subió 2,6%.

La economía italiana, por su parte, se expandió 0,3%, gracias a un repunte en la demanda doméstica, lo que alimenta las esperanzas de que deje atrás tres años de recesión. En los últimos meses de 2014 su PIB se había estancado.

Para este trimestre se espera un crecimiento similar para la zona euro, ya que la disminución del apoyo que entregaron los bajos precios del crudo debería ser compensada por un impacto mayor de la depreciación del euro.

"Creemos que la zona euro alcanzó una velocidad crucero de 1,5% a 2% de crecimiento anualizado, con desarrollos favorables en los precios del petróleo y el tipo de cambio compensando la debilidad actual en el comercio global", explicó a Reuters Marco Valli, economista jefe para la zona euro de UniCredit.

Inglaterra baja estimación

El Banco de Inglaterra bajó ayer su estimación de crecimiento para los próximos tres años, pero describió a la economía británica como sólida. Previendo que la inflación se mantendrá cerca de cero antes de subir hacia fines de año hacia su meta de 2%, el banco sugirió que las tasas de interés podrían subir por primera vez a mediados de 2016.

Luego de un crecimiento débil de 0,3% en el primer trimestre, el banco redujo su estimación para el año a 2,6%, desde el 2,9% que anticipaba en febrero.

Economía de Grecia de vuelta en recesión
La nota de preocupación tras la divulgación de las cifras de crecimiento de la zona euro fue Grecia, que volvió a caer en recesión. En el primer trimestre el Producto Interno Bruto bajó 0,2%, después de contraerse 0,4% en los últimos meses de 2014, con lo que cayó en recesión técnica.
Los analistas atribuyeron la debilidad económica al golpe a la confianza y a la demanda que ha generado la falta de un acuerdo del gobierno con sus acreedores.
Ayer, las autoridades descartaron precipitarse a un referendo para asegurar el apoyo público a las reformas que les exigen sus acreedores, mientras el primer ministro Alexis Tsipras sigue negociando con su gabinete para buscar una salida a las complicadas conversaciones con sus prestamistas.
El país debe llegar a un acuerdo con sus acreedores antes de fin de mes, de lo contrario se quedará sin fondos. El lunes el gobierno afrontó un pago de 750 millones de euros al Fondo Monetario Internacional vaciando sus reservas en el organismo para evitar tocar sus disminuidas arcas.
En una señal de la resistencia que enfrenta Tsipras si hace más concesiones, el grupo de filiación comunista PAME pidió a los sindicatos que se manifiesten el 11 de junio y preparen una huelga en contra de cualquier medida nueva que se acepte como parte de un acuerdo con los acreedores.