Hace solo ocho años, no existían el iPhone, ni los Galaxy de Samsung. Los PC convencionales dominaban el mercado tecnológico, Nokia lideraba el negocio móvil con una distancia aparentemente insalvable con los demás rivales, mientras Palm y BlackBerry controlaban cómodamente el modesto mercado de móviles conectados y PDA profesionales. Tampoco existían Facebook, ni Twitter, ni WhatsApp. Y hace sólo quince años que, en un garaje de Silicon Valley, dos estudiantes de la Universidad de Stanford fundaron Google.
El mundo ha cambiado por completo desde la explosión de la burbuja puntocom, y el ritmo con el que se suceden los avances sigue acelerándose. En los últimos tres años, el fuerte crecimiento de Apple, Samsung y de Google, propietaria del sistema operativo Android, ha dejado a varias víctimas por el camino.
La primera de ellas, la finlandesa Nokia. El año pasado, la surcoreana Samsung le arrebató el liderazgo que mantenía, desde hace catorce años, en el sector móvil. El fabricante europeo no supo reaccionar a tiempo ante el cambio de hábitos de los usuarios, que preferían smartphones con un sistema operativo más amigable y con acceso a cientos de miles de aplicaciones. Hace dos años, su ex presidente ejecutivo, Stephen Elop, firmó una alianza con Microsoft para, a partir de entonces, incluir el sistema Windows Phone en los smartphones del grupo. Pero era demasiado tarde.
La semana pasada, Microsoft anunció la compra de la unidad de móviles de Nokia, que suponía aproximadamente la mitad de su facturación.
La propia Microsoft es otra víctima del crecimiento de Samsung y de Apple. Desde el lanzamiento del primer iPad, en 2010, las ventas de tablets se han disparado, canibalizando el negocio de PC tradicionales y afectando, a su vez, a su gran aliado histórico, el fabricante de chips Intel.
HTC
También han sufrido otros fabricantes de dispositivos móviles como HTC (que ya ni siquiera figura en el top 5 de smartphones) y BlackBerry. La primera pretende impulsar sus ventas volcándose en el potencial de crecimiento de los países emergentes, que suponen el 53% del mercado de smartphones, según la consultora Strategy Analytics. Y, para brillar en la gama alta, la liga de los iPhone y Galaxy, la compañía cuenta con ases en la manga como el HTC One.
BlackBerry, por su parte, ha pasado en dos años de ser el segundo mayor fabricante de smartphones con un 16% del mercado, gracias a su servicio de correo electrónico móvil, a valer menos de US$ 6.000 millones en bolsa. En el desplome de BlackBerry jugó un papel relevante también la caída del servicio sufrida a finales de 2011, que afectó negativamente a su imagen.
Ahora, el futuro del grupo depende del éxito de su nueva generación de terminales basados en BB10, un sistema operativo totalmente renovado que llegó en 2012, con un año de retraso. Hace un año y medio, su CEO Thorsten Heins contrató a JPMorgan y RBC Capital Markets para estudiar todas las posibles opciones estratégicas, desde externalizar la producción de sus terminales hasta la venta de la empresa.
No es una industria fácil. Gigantes como la japonesa Panasonic, que anunció el desembarco en smartphones el año pasado, ha tirado ya la toalla y piensa ahora en producir terminales de marca blanca para países emergentes. Y HP, que en 2010 compró Palm por
US$ 1.200 millones, decidió finalmente abandonar sus planes de licenciar el sistema operativo WebOS, que guarda en un cajón.
Mejor papel están haciendo Huawei (con smartphones que combinan diseño, prestaciones y precio como el Ascend P6) y Sony (también con diseño y funcionalidades), ambos, subidos al tren de Android. Google se convierte, así, junto con Apple y Samsung, en gran el vencedor de la batalla tecnológica.
Motorola
En 2011, el gigante de las búsquedas online adquirió Motorola por
US$ 12.500 millones. El grupo encontró en este fabricante, que atravesaba horas bajas, sus 17.000 valiosas patentes. No obstante, los dispositivos bajo la marca Motorola que se han lanzado desde entonces han tenido una acogida moderada.
Los avances tecnológicos que incorporan los nuevos dispositivos móviles afectan a otros sectores como el de la fotografía. Kodak se ha reconvertido en una compañía de servicios profesionales de impresión, mientras que Canon ha reforzado su área de servicios corporativos y Olympus, que el año pasado fue sacudida por un escándalo contable, decidió el pasado mayo dejar de fabricar cámaras compactas.
En el terreno de los GPS, el líder Tom Tom, que en 2007 llegó a valer en bolsa 67,78 euros por acción, cotiza en la actualidad a menos de cinco euros.
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