Las señales de alerta volvieron ayer a generar incertidumbre sobre la crisis financiera. El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, redobló sus llamados a tomar medidas para contener el impacto de la recesión en el sector inmobiliario y advirtió que si las autoridades no actúan los efectos podrían seguir extendiéndose al resto de la economía. Las palabras de Bernanke, durante una cena el lunes por la noche en la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia, llegaron unas pocas horas antes de una ola de malas noticias emanadas desde el sector de la banca.
“Las altas tasas de morosidad y embargos pueden tener considerables efectos de contagio a los mercados financieros y el resto de la economía. Por lo tanto, hacer todo lo posible para evitar más embargos no sólo va en interés de las instituciones financieras y los deudores, sino de todos”.
Bernanke llamó al congreso a acelerar las reformas que fortalezcan la operación de Fannie Mae y Freddie Mac, dos gigantes hipotecarios privados pero que cuentan con una garantía estatal de última instancia y cuya quiebra podría empujar a toda la economía a un colapso. El funcionario pidió a las instituciones que busquen urgentemente recursos frescos para fortalecer sus balances.
Confirmando sus presagios, pocas horas después de sus declaraciones, Fannie Mae, la mayor compradora de préstamos hipotecarios del país, anunció pérdidas peores a lo proyectado en el primer trimestre por
US$ 2.200 millones. La firma, que proyectó que la caída en la industria se prolongará hasta el próximo año, anunció que recortará sus dividendos. Siguiendo los consejos del jefe de la Fed, la financiera adelantó que realizará un aumento de capital por
US$ 6 mil millones.
Minutos antes de que Fannie Mae sacudiera a los inversionistas, UBS había preparado el ambiente anunciando pérdidas por
US$ 10.970 millones tras reconocer amortizaciones por US$ 19.000 millones en sus negocios de créditos hipotecarios en Estados Unidos.
A eso se sumó el anuncio de que despedirá a 5.500 empleados para mediados de 2009, de los cuales poco menos de la mitad están relacionados con su negocio de banca de inversión.
La sorpresa positiva fue que el banco logró deshacerse de una parte de su riesgo tras acordar la venta a la firma de capital privado Blackrock de una cartera de activos hipotecarios de US$ 15 mil millones.
Señal de incertidumbre
Para empeorar las cosas, Wachovia envió una fuerte señal de incertidumbre al mercado al reconocer que había subestimado las pérdidas por US$ 393 millones que había anunciado hace tan sólo 22 días y que se casi duplicaron a US$ 708 millones tras registrar amortizaciones inesperadas en tres contratos de su cartera de seguros de vida.
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