Nestlé y Unilever subieron los precios de los productos de consumo diario, incluso cuando el sentimiento de los consumidores se ha debilitado en medio de la incertidumbre que rodea a las consecuencias de la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump.
Los dos grupos se convirtieron el jueves en los últimos en advertir del impacto de los aranceles estadounidenses en la frágil demanda de los consumidores, uniéndose a empresas desde LVMH a Carlsberg, pero dijeron que seguían pidiendo a los compradores que asumieran mayores costos.
"Entramos en 2025 con un consumidor que no era optimista, por no decir otra cosa", dijo el CEO de Nestlé, Laurent Freixe. "Las incertidumbres creadas por las políticas económicas, las guerras comerciales y la evolución de los mercados financieros han aumentado las preocupaciones y creado más incertidumbre", agregó.
Nestlé dijo el jueves que había subido los precios de su café y chocolate en dos dígitos en algunos mercados en el primer trimestre para contrarrestar la subida de los costes de las materias primas. Estas medidas ayudaron a que las ventas aumentaran un 2,8%, superando el 2,5% previsto por los analistas para el periodo.
Sin embargo, el grupo suizo, cuyas marcas incluyen Nespresso y KitKat, recortó los precios en EEUU en un 1%, en un intento de recuperar cuota de mercado después de que los compradores cambiaran a productos más baratos, lo que demuestra los límites de su poder de fijación de precios en el país.
La empresa subió los precios en un total de 2,1% en el periodo, mientras que el volumen de productos vendidos en el trimestre aumentó un 0,7%, en línea con las expectativas.
Unilever también informó el jueves de unas ventas mejores de lo esperado impulsadas por las subidas de precios, pero advirtió del "deterioro de la confianza del consumidor" en Norteamérica, donde los consumidores se enfrentan a un aumento de los precios como consecuencia de los aranceles estadounidenses. El grupo, que cotiza en la Bolsa de Londres, subió los precios un 1,7%, más de lo previsto por los analistas, mientras que el volumen de productos vendidos aumentó un 1,3%.
El nuevo CEO de la compañía, Fernando Fernández, que fue nombrado tras la destitución por sorpresa de Hein Schumacher en febrero, dijo que Unilever era "cauteloso" a la hora de aumentar los costes para los consumidores, pero que estaba experimentando "cierta inflación de las materias primas de vuelta", en particular en sus negocios de cuidado personal y helados.
"La fijación de precios es siempre el último recurso para proteger nuestros márgenes", afirmó.
Fernández añadió que el impacto directo de los aranceles en la rentabilidad sería limitado, pero advirtió de que el impacto indirecto podría afectar a la confianza de los consumidores.
"Somos conscientes de las fuerzas externas que sabemos que están creando riesgo, ya sea la actual incertidumbre macroeconómica, el impacto indirecto de los aranceles, sobre todo en la confianza del consumidor o la perspectiva de un aumento de los costes de las materias primas y la volatilidad de las divisas", dijo a los analistas el jueves.
El fabricante de los helados Ben and Jerry's y del jabón Dove dijo que las ventas subyacentes aumentaron un 3% en los tres primeros meses del año, frente al 2,8% esperado. La facturación cayó un 0,9%, hasta 14.800 millones de euros.
Durante un periodo de elevada inflación a raíz de la pandemia y la guerra de Ucrania, las empresas repercutieron en los consumidores la subida de los costes de la energía y las materias primas. Pero los clientes se han resistido al aumento de los precios, lo que ha afectado a las perspectivas de crecimiento del sector.
Ahora, los aranceles de Trump y el riesgo de desaceleración económica han llevado a las empresas a advertir de nuevas subidas de precios.
El presidente ha suspendido los aranceles recíprocos sobre la mayoría de los países anunciados este mes, pero ha mantenido un gravamen del 10% sobre la mayoría de los productos procedentes de otros países.
El fabricante francés de bolsos de lujo Hermès dijo este mes que compensaría el impacto del gravamen presidencial sobre las importaciones europeas subiendo los precios a partir del 1 de mayo en Estados Unidos. Walmart, el gigante minorista estadounidense, dijo que era probable que los aranceles tuvieran un "impacto en los precios".
Por su parte, las cerveceras Heineken y Carlsberg han advertido de los efectos indirectos de los gravámenes de Trump, como el golpe a la frágil confianza de los consumidores, la inflación y el posible efecto de las exportaciones desviadas en los costes de las materias primas.
En su actualización de resultados del primer trimestre, Freixe, de Nestlé, dijo que la empresa se enfrentaba a un "entorno de mayor incertidumbre macroeconómica y del consumidor".
Freixe se ha propuesto restablecer la confianza de los inversores tras un periodo de malos resultados y la sorprendente salida el año pasado de su anterior CEO, Mark Schneider.
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