Matriz de Punta de Lobos acuerda compra de canadiense Potash One

El mercado del potasio está en auge, a medida que la estrechez en el suministro mundial de alimentos dispara la demanda por fertilizantes. Y las empresas chilenas han ocupado un papel central en esta tendencia.

Esta vez fue K+S, dueña de la chilena Sociedad Punta de Lobos (SPL), la que hizo noticia al acordar la compra de la canadiense Potash One por US$ 427 millones. La propuesta de la mayor productora europea de fertilizantes de potasio fue acogida por su rival como una “oferta amistosa” y considera un “premio” de 24% respecto del precio de la acción de Potash One, el viernes.

El acuerdo le dará a K+S (con base en Kasel, Alemania) acceso a depósitos por 2,7 millones de toneladas de clorhidrato de potasio anuales. El director ejecutivo de la compañía, Norbert Steiner, anunció la semana pasada que la compañía está considerando varias oportunidades de adquisición y alianzas para incrementar sus reservas.

En abril de 2006 K+S pagó US$ 477 millones por 99,3% de SPL, la mayor productora de sal de Sudamérica, que hasta entonces estaba en manos de José Yuraszeck, ex ejecutivo de Enersis.

Pero esta no es la única oferta que ha sacudido al sector. BHP Billiton, el mayor grupo minero del mundo, lanzó a mediados de agosto una oferta de compra por Potash Corp, el mayor productor global de fertilizante de potasio, que en Chile es dueño de 32% de la productora de químicos, yodo y litio Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) La oferta por US$ 39 mil millones fue rechazada por el directorio de la canadiense y a pesar de que BHP elevó su oferta a US$ 40 mil millones finalmente tuvo que resignarse porque el gobierno canadiense vetó la operación.

Sin embargo, los expertos descartan que K+S vaya a enfrentar las mismas dificultades regulatorias de BHP y esperan un total respaldo de las autoridades locales.




Mercado en alza


Por su parte, la brasileña Vale, el mayor productor mundial de concentrado de hierro, está inyectando 
US$ 4.500 millones en inversiones a su proyecto de potasio Río Colorado en Argentina, que estará produciendo cerca de 11 millones de toneladas para 2011.

La demanda por fertilizantes se está recuperando de una caída durante la crisis económica 2008-09 y se espera que crezca entre 3% y 5% anualmente, proyectó K+S.