El huracán Matthew, la tormenta más poderosa que ha golpeado el Caribe en casi una década, avanzaba ayer sobre la costa sureste de Estados Unidos, donde más de 2 millones de personas tuvieron que abandonar sus hogares en búsqueda de refugio y más de 1 millón estaba bajo amenaza de quedar sin servicio eléctrico.
Tras haber alcanzado en su paso por Bahamas la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de 225 kilómetros por hora, la compañía de evaluación de catástrofes Kinetic Analysis estimó que la poderosa tormenta podría dejarle al país pérdidas económicas por alrededor de US$ 35.000 millones, especialmente porque impactará la zona metropolitana de Florida, que alberga las ciudades más pobladas y desarrolladas: Miami, Coral Springs, West Palm Beach y Cabo Cañaveral, donde se estima que toque tierra hoy.
Sin embargo, según Chuck Watson, analista de desastres en Enki Research, la suma podría alcanzar hasta los US$ 50.000 millones, dependiendo de la trayectoria y fuerza del embate.
De cumplirse cualquiera de las proyecciones, su daño será mayor al del huracán Andrew –de categoría 5– que en 1992 causó pérdidas por US$ 34.000 millones y dejó quince fallecidos.
Aseguradoras en alerta
Kinetic además elevó su estimación de posibles pérdidas aseguradas a US$ 25.000 millones y un fuerte impacto para el mercado de las reaseguradoras.
Las compañías con alta exposición en Florida son Universal Insurance, AIG, Progressive y Chubb, mientras que Munich, Swiss, RenaissanceRe y Validus son las reaseguradoras con cobertura en la región.
Universal, que lidera la cuota de seguros domésticos con US$ 749 millones de la prima de 2015, perdió ayer 14% en bolsa por el temor de multimillonarias consecuencias. Heritage Insurance, en tanto, cayó 13%.
Las líneas de negocios como autos o propiedades comerciales podrían aumentar significativamente la exposición total. Por ello, por ejemplo, la gobernación de Florida liberó de costos los estacionamientos públicos en Miami, para que los ciudadanos utilicen los pisos más altos y disminuyan los riesgos de daños por inundaciones.
La catástrofe más costosa en la historia de EEUU, el huracán Katrina, en 2005, le generó gastos sólo a las aseguradoras por US$ 49 mil millones, según el Insurance Information Institute, y dejó US$ 150 mil millones en daños para el país. En tanto, Sandy, que devastó la costa este en 2012, le costó al sector cerca de US$ 20.000 millones.
Estado de emergencia
El presidente Barack Obama declaró al estado de Florida en emergencia, lo que permite desplegar alrededor de 3.000 efectivos de la Guardia Nacional.
Las carreteras de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur –los cuatro estados en alerta– se han visto congestionadas, mientras empiezan a escasear los suministros en las estaciones de servicio y tiendas de alimentos. En total, 12 millones de residentes estadounidenses se encuentran bajo advertencia.
Los refugios abrieron sus puertas tras el pedido de las autoridades de evacuar las zonas en peligro y el gobernador de Florida, Rick Scott, anunció que empresas como Airbnb ofrecían gratuitamente sus habitaciones disponibles.
En declaraciones previas, el funcionario consideró que “la destrucción podría ser catastrófica”. Y es que en su estado, se esperaba una subida del nivel del mar de hasta casi tres metros.
Escuelas y aeropuertos fueron clausurados, y algunos hospitales evacuaron a sus pacientes. Quienes no pudieron salir, protegieron sus viviendas con bolsas de arena y las ventanas con madera.
A su paso por el Caribe, Matthew dejó más de 260 personas fallecidas, la mayor parte en Haití.
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