Londres
Sólo un puñado de empresas tecnológicas globales pueden asegurar que 1.000 millones de personas usan sus productos. Pero Uber quiere unirse al club.
El director ejecutivo Dara Khosrowshahi dijo esta semana que la empresa de San Francisco apunta a alcanzar 1.000 millones de pasajeros, conductores y repartidores de comida activos, en comparación con los cerca de 100 millones que tiene hoy. Hace dos años, la empresa tenía sólo 40 millones de pasajeros usando su negocio de viajes.
Pero ahora, mientras Uber se prepara para una popular oferta pública inicial el próximo año, Khosrowshahi está delineando un discurso ambicioso para el futuro, en el que la compañía se convierte en el intermediario para todo, desde los viajes compartidos y bicicletas eléctricas hasta los buses públicos y los metros.
“Queremos invertir muy, muy significativamente en tecnología compartida y tránsito masivo, y queremos llevar esos 100 millones a 1.000 millones”, dijo en un evento de Financial Times el lunes.
Alcanzar 1.000 millones de personas colocaría a Uber en la esfera de Google, Facebook y Tencent. A diferencia de esas compañías, el modelo de negocios de Uber gira en torno a cobrar a sus usuarios, pero aún así la empresa pierde miles de millones de dólares cada año.
Más que una App no rentable
El efecto que tendrá aumentar su alcance en esa magnitud en su habilidad para lograr ganancias es una pregunta que los inversionistas potenciales deben sopesar mientras consideran cuánto vale realmente Uber.
Los banqueros creen que la valoración de la apertura a bolsa podría llegar a US$ 100 mil millones, muy por encima de los US$ 76 mil millones en los que fue valorada la empresa en su última ronda de financiamiento privado.
La anticipada apertura de Uber podría ser la mayor de una generación de empresas tecnológicas cuyas valoraciones privadas se han inflado a decenas de miles de millones de dólares gracias a un aparentemente interminable flujo de capital de inversionistas millonarios. Rivales como Lyft y Didi Chuxing, además de otros “decacornios” estadounidenses, como Airbnb, Pinterest y Palantir, también estarían considerando abrirse a bolsa en los próximos uno o dos años.
Para Uber y Khosrowshahi, la tarea clave antes de la apertura es mostrar que la empresa puede ser más que un proveedor de viajes compartidos poco rentable.
En sus casi diez años de existencia, Uber ha quemado miles de millones de dólares en capital de riesgo para construir un negocio de reserva de autos en más de 600 ciudades alrededor del mundo. Lo ha hecho subsidiando fuertemente los viajes en mercados donde compite con rivales bien financiados, como Lyft en Estados Unidos y Ola en India.
La compañía reportó pérdidas por US$ 4.500 millones en 2017, y su negocio central de viajes está aún “a un par de años” de la rentabilidad, dijo Khosrowshahi en el evento de FT.
El Uber de todo
Pero las aspiraciones de Uber –que formará una parte crítica de su discurso a los inversionistas- se extienden más allá de los viajes en auto.
Khosrowshahi describe esta estrategia como convertirse en el “Amazon del transporte”, enfatizando el alcance potencial de la plataforma de Uber.
“Si hay una meta para Uber es reemplazar la tenencia de autos”, declaró.
Uber ya está en el negocio del arriendo de bicicletas y scooter eléctricos, entrega de comida y reserva de carga. Pronto ofrecerá tickets de transporte público y arriendo de autos a través de su aplicación. Tiene apuestas de largo plazo en los vehículos autónomos, aviones eléctricos de corto alcance y drones de delivery.
Khosrowshahi dice que en lugar de limitar las ambiciones de Uber a unir a los pasajeros con conductores, debería apuntar a todo el mercado de transporte global de US$ 6 billones (millones de millones) y más, hacia sectores en necesidad de fuerza laboral on demand. La empresa está probando una variedad de proyectos que podrían un día llevar a nuevos negocios, incluyendo un piloto de personal de corto plazo en Chicago.
La meta es desarrollar cuatro o cinco líneas de ingresos de miles de millones de dólares para mantener a Uber creciendo más allá de tres a cinco años.
La compañía apunta a su negocio de entrega de comida Uber Eats como modelo. La unidad, de tres años, está en camino a superar los US$ 6 mil millones en ventas anuales -más de un décimo de las reservas totales de Uber- y está creciendo a una tasa anual de 200%.
Dara Khosrowshashi, director ejecutivo de Uber.
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