El comienzo fue artesanal, en la cocina familiar, pero desde el inicio tomó una definición estratégica: no competir por precio y apostar al segmento premium. Durante los primeros siete años reinvirtió 100% de los ingresos en la operación. “Fue una incubación familiar”, explicó la fundadora a DF Regiones. “Mis hijos atendían el local y todos trabajábamos bajo la lógica de reinvertir para crecer sin endeudarnos agresivamente”.
Con tasas de crecimiento cercanas a 20%, al cierre de 2025 facturó cerca de US$ 1 millón y produjo alrededor de 10 mil kilos de chocolate en una fábrica de 330 m2 en Punta Arenas, dando empleo a 22 trabajadores.
Nuevos negocios
El primer hito llegó en 2011 con la apertura de su primer local en la Zona Franca de Punta Arenas. Poco después reforzó su presencia retail distribuyendo a través de Britt Shop, una de las mayores cadenas de tiendas en aeropuertos de Latinoamérica, acuerdo que se consolidó en 2024. Hoy es la segunda marca más vendida en la categoría gourmet y chocolates de la cadena en Chile.
A comienzos de 2025 comenzó a abastecer de jarabe de calafate a La Pizka, uno de los principales productores locales de cócteles, que lo utiliza en su línea sour Calafate Berries. El contrato generó ventas cercanas a $ 20 millones, y ahora trabajan en una línea completa de coctelería patagónica con la que buscan quintuplicar el volumen y alcanzar una facturación de $ 100 millones anuales. Para el segundo semestre, de hecho, esperan lanzar un nuevo sour a base de ruibarbo.
Otro foco de expansión es el desarrollo de productos para operadores turísticos. Recientemente cerró un contrato con Fantástico Sur -del holding Las Torres Patagonia- para proveer 80 mil barras de chocolate durante la temporada 2026-2027. Los productos serán incorporados en los box lunch para los turistas del parque nacional. Durante los meses de mayor actividad deberán producir cerca de 6 mil barras de chocolate semanales, de manera artesanal. “Queremos crecer, pero sin perder el sello artesanal ni el trabajo hecho por mujeres magallánicas”, dijo Cárdenas.
Ese acuerdo consolida una línea que comenzó con EcoCamp Patagonia, donde ya comercializaron 15 mil unidades de barras nutritivas desarrolladas especialmente para la alta montaña.
Carolina Cárdenas fundó la chocolatería Secreto de la Patagonia en 2004. Hoy lidera un negocio en rápido crecimiento junto a su marido y socio César Busolich.
Locales y logística
Además del local en la zona franca, Secreto de la Patagonia cuenta con una sala de ventas en Concepción para abastecer la franja centrosur y operar su comercio electrónico. En Santiago mantiene una bodega y atención comercial para restaurantes, hotelería, ventas institucionales y tiendas gourmet.
Operar desde el sur implica costos logísticos permanentes. Frascos, etiquetas, envases y otros insumos llegan desde Santiago, mientras que nevazones o contingencias pueden interrumpir el abastecimiento durante semanas. La respuesta fue mantener inventarios para al menos tres meses de operación.
“La logística nos obligó a optimizar la cadena de suministro”, resumió César Busolich, socio y marido de Cárdenas. “Cuando un producto debe recorrer largas distancias, todo, desde la receta hasta el empaque, tiene que resistir sin perder calidad”.
Jugo antioxidante
Secreto de la Patagonia adquiere entre 6 mil y 7 mil kilos de calafate al año, pagando cerca de $ 7 mil por kilo a una red de más de 100 recolectoras locales.
La empresa trabajó con el investigador Dietrich Von Baer, de la Universidad de Concepción, para estudiar las propiedades antioxidantes del berry. “100 gramos de nuestro jugo equivale a comerse 100 mandarinas”, aseguró la fundadora, apoyada en análisis de laboratorio. Actualmente, el fruto forma parte de ensayos clínicos vinculados al Hospital Víctor Ríos Ruiz de Los Ángeles y a investigadoras de la Facultad de Farmacia de la UdeC.
La firma ha desarrollado una línea de más de 40 productos derivados, desde jarabes y mermeladas hasta sales saborizadas, vinagres y licores, y además del calafate utilizan insumos como ruibarbo, grosella y zarzaparrilla.
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