Salida de David Sokol sube las apuestas por la sucesión de Buffett
Por: Equipo DF
Publicado: Viernes 1 de abril de 2011 a las 05:00 hrs.

Por Jeremy Lemer
Entre los profesionales de la inversión, adivinar quién podría suceder a Warren Buffet, el octogenario financiero y gurú de la selección de valores, se ha convertido en un juego de salón.
Buffett ha hecho poco por moderar la especulación. En el pasado ha hablado de una carta - que comienza con un famoso "Ayer, morí" – al directorio de Berkshire Hathaway, su vehículo de inversión. La carta contiene instrucciones sobre quién debe hacerse cargo en caso de una partida repentina.
En realidad la planificación de la sucesión de Buffett está un poco más avanzada de lo que parece. Planea dividir su papel, con un presidente ejecutivo para las empresas operacionales de Berkshire y algunos gestores de inversión para manejar sus carteras de acciones y bonos.
Hace poco manifestó que tenía cuatro o más candidatos internos en mente para la parte operacional y un puñado de posibilidades para gestionar las inversiones, incluyendo Todd Combs, a quien contrató para manejar una cartera de US$ 3 mil millones el año pasado.
Sin embargo, la sorpresiva partida de David Sokol, a quien muchos consideraban el favorito, ha puesto de cabeza las probabilidades. Al mismo tiempo, ha llevado al primer plano a varios otros candidatos. Matthew Rose, de 51 años, es quizás el más nuevo del grupo: llegó a Berkshire después de que esta comprara Burlington Northern Santa Fe, la compañía de ferrocarriles que gestiona por US$ 26 mil millones.
Buffett describió esa compra como una “apuesta con todo” al futuro económico de Estados Unidos y en su carta a los accionistas señaló que la empresa tenía “la virtud adicional de ser dirigida por Matt Rose, en quien confiamos y admiramos”.
Tal vez el principal candidato, sin embargo, sea Ajit Jain, que dirige las operaciones de reaseguro de Berkshire. Jain, de 59 años, nacido en India, llegó en 1986 a Berkshire desde McKinsey. Andrew Kilpatrick, autor de Of Permanent Value: The Story of Warren Buffett, dijo que Jain era el centro de atención después de la salida de Sokol. “Tiene la edad adecuada, y el respeto de todos”.
En Berkshire, Jain ha desarrollado una reputación por tomar de riesgos que otros evitan. En 2000, aseguró la salud de Alex Rodríguez después de que el jugador de béisbol firmara un contrato a 10 años por US$ 252 millones con los Rangers de Texas.
Recientemente viajó con Buffett a Asia para explorar inversiones y visitar las filiales de Berkshire. Durante una parada en India, Buffett dijo que Jain "ama lo que hace, no está buscando a tomar mi trabajo", pero agregó que si lo hiciera "el directorio probablemente lo confirmaría en un minuto".
La otra unidad de seguros de Berkshire, Geico, ofrece otra posibilidad en la forma de su jefe Olza "Tony" Nicely, a pesar de que sus 67 años lo ponen a la zaga en el campo de juego.
Sin embargo, Buffett no ha sido tímido para expresar su admiración por el experimentado ejecutivo de Geico, elogiándolo por lograr un crecimiento dramático de la compañía mientras mantenía costos y riesgos bajo.
Un candidato externo para el puesto principal es Greg Abel, el presidente, director general y ahora presidente del directorio de MidAmerican Energy Holdings Company, de 48 años de edad. Buffett lo ha descrito como un "excelente gestor". Abel se unió MidAmerican en 1992 y rápidamente llamó la atención de su jefe, Sokol, quien escribió en 2007 que él era "un gran comunicador, muy perceptivo y con quien trabajar resulta un placer”.
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