Yuri Milner, un multimillonario ruso, anunció que va a financiar la búsqueda científica más grande hasta el momento con el objetivo de encontrar indicios de vida extraterrestre.
La iniciativa, llamada Breaktrough Listen, tendrá un costo inicial de US$ 100 millones. Milner anunció que premiará con US$ 1 millón a quien sea capaz de enviar al universo mensajes digitales que representen a la universidad y a la Tierra.
Milner -que hizo su fortuna gracias a inversiones tempranas en empresas de tecnología como Facebook, Twitter y Alibaba- lanzó su proyecto Breaktrough Listen acompañado por, el físico y cosmólogo, Stephen Hawking y el astrónomo inglés Lord Martin Rees.
"Estamos comprometidos a llevar el enfoque de Silicon Valley a la búsqueda de vida inteligente en el universo", dijo Milner en un comunicado. "Nuestro acercamiento a la información será abierto y vamos a aprovechar la ventaja del poder que tienen las redes sociales para solucionar problemas".
Según Bloomberg, el proyecto –que tendrá una duración de 10 años- usará datos abiertos y software para tratar de hallar señales que puedan ser emitidas por civilizaciones de otras galaxias, transmitidas tanto desde planetas como por máquinas con Inteligencia Artificial. Breaktrough Listen planea cubrir una porción del universo 10 veces más grande que cualquier estudio previo y propone un análisis de un millón de las estrellas más cercanas a la Tierra.
El estudio estará a carago de un equipo de investigadores de las universidades de California y Berkeley, y utilizará los dos telescopios más poderosos del mundo: The Green Bank Telescope(Estados Unidos) y Parkes Telescope (Australia).
"Es importante saber si estamos solos en la oscuridad", destacó la revista Wired sobre los dichos de Hawking. "Creemos que la vida emergió espontáneamente en la Tierra, así que en un universo infinito debe haber otras formas de vida. En algún lugar del cosmos vida inteligente, tal vez, esté mirando nuestras luces, consciente de lo que significan", agregó. "Si una búsqueda de esta escala y sofisticación no encuentra evidencia de inteligencia ahí afuera, será un resultado muy interesante. No probará que no estamos solos, pero reducirá las posibilidades", concluyó Hawking.
En el lanzamiento del proyecto el astrónomo Lord Martin Rees, uno de los encargados de desarrollar el proyecto, admitió que "la posibilidad de éxito es muy pequeña" pero dijo que la "tecnología permite búsquedas mucho más sensibles de las que podían hacerse antes y la última instrumentación, no los telescopios más grandes, permitirán ampliar enormemente lo que se ha hecho antes".
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