María Ignacia Alvear C.
Ahora que China ha crecido
hasta convertirse en la segunda mayor economía del mundo, sus
autoridades buscan afianzar el crecimiento a largo plazo fomentando la
demanda doméstica y urbanizando las zonas rurales, como anunció el
gobierno en su plan quinquenal.
Uno de los principales efectos
de estas medidas será el aumento del consumo de cobre, ya que gracias a
la urbanización, las familias contarán con servicio eléctrico, lo que
les permitirá adquirir electrodomésticos, en cuya fabricación se usa el
metal rojo. Y todo esto, ante la constante amenaza de la formación de
una burbuja de este commodity.
El aumento del consumo de cobre es
considerable si se toma en cuenta que más de la mitad de los 1.300
millones de habitantes chinos viven en zonas rurales. Una familia podría
adquirir cerca de 41 kilos de cobre en electrodomésticos y en
conexiones hogareñas, lo que representa casi diez veces el consumo anual
actual per cápita del país. El consumo de este metal ya se ha
triplicado en una década a un estimado de 6,8 millones de toneladas per
cápita este año, señala un estudio de la consultora británica CRU.
Consumo triplicado
De
hecho, China podría triplicar su uso anual de cobre a 20 millones
toneladas en 25 años, lo que es más de lo que el mundo produce hoy. El
reporte de la consultora además alerta que el incremento de la demanda
creará una potencial escasez global de 11 millones de toneladas para
2035.
"Claramente, China no puede seguir el mismo sendero de
desarrollo que Europa y Estados Unidos. No puede continuar consumiendo
cobre a la tasa actual porque no hay suficientes minas", dijo a
Bloomberg el economista jefe de Royal Bank of Scotland, Ben
Simpendorfer.
Los consumidores rurales gastaron cerca de 67.800
millones de yuanes (US$ 10.184 millones) en electrodomésticos en la
primera mitad de 2010, más que el total del año pasado, lo que fue
alentado por subsidios del gobierno para agricultores.
Otras
cifras muestran que cerca de 600.000 toneladas de cobre refinado
consumido el año pasado fue destinado a la fabricación de
electrodomésticos, lo que equivale a la cantidad del metal que se
necesitaría para construir 82 torres Eiffel, apunta Bloomberg.
Este
impulso en el uso de electrodomésticos va de la mano con un plan
gubernamental para modernizar el sistema rural de distribución de
electricidad, lo que producirá un aumento en la demanda por el metal que
podría alcanzar un millón de toneladas de cobre por año hasta 2015.
El oro rojo
La
demanda de China por cobre se ha sentido alrededor del mundo. Durante
el año pasado, Chile vendió US$ 9.800 millones en cobre a China, lo que
representa el 19% de las exportaciones totales de nuestro país, de
acuerdo a información del Fondo Monetario Mundial.
Y durante los últimos cuatro años, las compañías chinas han invertido cerca de
US$
5.000 millones en compras de más de una docena de minas de cobre desde
Afganistán hasta Zambia. La semana pasada, se concretó una compra por
US$ 810 millones en Perú.
Sin embargo, no todos los signos son
positivos. Muchos analistas creen que la expansión de China está creando
una burbuja. "El cobre es el "oro rojo", dijo a Bloomberg el analista
de recursos globales de Standard Chartered en Hong Kong, Jeremy Gray,
quien además predice que el precio del metal podría elevarse en 50% a
US$ 12.000 la tonelada métrica en los próximos seis o 12 meses. "Estamos
al borde del mayor mercado alcista de commodities que hayamos visto",
señaló.
Sin embargo, analistas creen que este frenesí de los inversionistas por el metal podría no durar mucho tiempo.
"Hay
un gran elemento especulativo en precios de metales, y en cierto punto
la burbuja estallará", afirmó el director de metales y minas en
Evolution Securities, Charles Kernot.
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