Es el caso que ha generado mayor revuelo en la industria de los vales de alimentación que empleadores entregan típicamente a sus trabajadores, al punto que incluso el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, salió a referirse al tema (ver p. 16).
Este martes, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) presentó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa a la Libre Competencia (TDLC) y acusó a las firmas francesas Pluxee y Edenred, de coludirse entre los años 2013 y 2021 en Chile.
La investigación nace de una denuncia anónima hecha en 2019, en la que se acusó a Santiago Machado, gerente general de Sodexo en ese entonces, y a Fernando Müller, CEO de Edenred, de reunirse para discutir cómo influir conjuntamente en el mercado cheques y tarjetas de servicios de alimentación.
Pero el caso, tenía dos protagonistas previos: los ejecutivos franceses Thierry Guihard (gerente general en Sodexo hasta 2017) y Philippe Blecon, CEO de Edenred entre 2013 y 2019. Ellos, detalló la FNE, fueron quienes comenzaron la trama.
Las cartas de la FNE
La fiscalía también detalló diversas conversaciones (vía celulares prepago, WhatsApp y Telegram) que dan cuenta del modus operandi que tenían los ejecutivos involucrados.
Entre sus pruebas, por ejemplo, adjuntó extractos de conversaciones en que se discutía que Sodexo debía “compensar” a Edenred pues había ganado una licitación de un cliente de ellos.
Pero un factor crucial que puede marcar diferencia en este caso, dicen quienes están interiorizados, es que, según la FNE, Machado (de Sodexo) ya “reconoció espontáneamente, −aunque de manera parcial− su intervención en la conducta ilícita, lo que puede considerarse de manera restringida como una colaboración”.
Estrategias legales
La Fiscalía solicitó una multa de cerca de US$ 39,6 millones a Sodexo y de US$ 104 mil para Machado.
Esta firma -asesorada por el estudio FerradaNehme, con un equipo liderado por su socia, Nicole Nehme- tendrá que ir al TDLC a intentar probar su inocencia o, de lo contrario, buscar rebajar la multa. Aún se desconoce quiénes serán los representantes legales de Machado.
Edenred, cabe recordar, quedará exenta de multas y responsabilidades penales, ya que en junio de 2023 se acogió al programa de delación compensada, junto a sus ejecutivos Philippe Blecon, Fernando Müller -ambos exgerentes generales-; y Francisco Aguirre, exgerente comercial. La empresa y Müller son asesorados por Vial Larraín Femenías (VLF), con un equipo hoy liderado por Ignacio Larraín, mientras que Blecon es asesorado por Salvador Vial, de Giroux Vial Abogados; y Aguirre cuenta con la representación de los socios de Ugarte & Correa, José Joaquín Ugarte y Pablo Correa.
Una gran duda que dejó la Fiscalía es por qué cargó solo contra Machado y no contra Guihard, pues él sería el ejecutivo que comenzó las coordinaciones. Consultada, la FNE declinó referirse a la decisión.
Un largo proceso
Según abogados de la plaza, el TDLC puede tardar entre cuatro y cinco años en emitir un fallo, plazo que podría extenderse a seis o siete años si el caso llega a la Corte Suprema
Los plazos mencionados, no obstante, aún no empiezan a correr. En el requerimiento, la FNE solicitó al tribunal exhortar a la autoridad judicial de España, con el fin de notificar a Santiago Machado, quien hoy reside en la provincia de Alicante. Mientras el ejecutivo no sea notificado, el plazo de contestación aún no empieza y eso, dicen las fuentes, puede tardar un año entero, alargando el caso aún más.
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