No hay salares involucrados, pero sí litio y su potencial extracción acaba de avanzar en un paso clave. Se trata de un inédito proyecto de economía circular que la compañía Quiborax, de la familia Fosk, viene desarrollando en fase de investigación hace más de tres años y respecto del cual Contraloría General de la Republica acaba de realizar la toma de razón del Decreto Supremo que contiene el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que suscribirá el Estado con la empresa.
La iniciativa en cuestión contempla la recuperación de este estratégico mineral desde las millones de toneladas de descartes mineros que viene acumulando la firma -la tercera mayor productora de ácido bórico del mundo- en décadas de actividad en la XV Región de Arica y Parinacota, ubicadas en la planta El Águila, las que ya cuentan con los análisis de muestreo, cuantificación y certificación correspondientes.
Desde la compañía destacaron que el proyecto cuenta con la autorización para investigación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear y que actualmente se encuentra en un importante estado de avance, mientras se realizan pruebas para definir la tecnología DLE (Extracción Directa de Litio) más adecuada para la obtención de litio desde los ripios.
"La toma de razón de la Contraloría representa el punto cúlmine de una larga etapa en que la empresa ha destinado recursos, tanto humanos como materiales, en aras del desarrollo de un proyecto de economía verde que, esperamos, nos permita materializar un proceso robusto a través de tecnologías sustentables y en plena armonía con el espíritu y esencia de este proyecto: transformar un material de descarte, de rechazo, en la posibilidad cierta de obtener y/o recuperar Litio, a través de un operación absolutamente limpia, eficiente y plenamente amigable con nuestro medio ambiente", comentó a DF el gerente general de Quiborax, Allan Fosk.
Aparte de ello, agregó, "esperamos que la eventual materialización de este proyecto nos permita seguir generando empleo para la comunidad regional y seguir aportando a esta ciudad que tanto lo necesita.
Digo 'eventual' pues aún nos queda un arduo camino de recuperación, producto de las graves consecuencias que hemos sufrido producto del litigio que hemos mantenido con el Consejo de Defensa del Estado, el cual, aparte de generar un daño inconmensurable a nuestra empresa, ha originado que más de 300 familias ariqueñas perdieran su trabajo en este último año y miles de otras sufrieron los dolorosos efectos de un proceso prefabricado en contra de Quiborax".
Para Daniel Ocqueteau, gerente Legal de Quiborax y quien ha liderado todos los aspectos regulatorios del proyecto, "la toma de razón por parte de Contraloría representa una gran noticia, especialmente considerando la rigurosidad de los requerimientos que ha establecido el órgano para dar luz verde a los CEOL promovidos al alero de la Estrategia Nacional del Litio elaborada en el Gobierno anterior. Sin duda, este proyecto es un hito pionero a nivel internacional y empieza a posicionar a Chile en el lugar que le corresponde, esto es, como actor principal de la industria del litio en el mundo".
Con la luz verde de Contraloría y la posterior suscripción del CEOL, el proyecto podrá entrar en fase de ingeniería y construcción, lo que implicaría un aumento de más del 20% de la dotación de mano de obra de la empresa, que destaca por ser una de las fuentes de empleo más importantes de la región.
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