García Reyes, el conservador liberal
Por Alejandro San Francisco Profesor del Instituto de Historia y la Facultad de Derecho de la Universidad Católica de Chile.
Por: Equipo DF
Publicado: Viernes 6 de mayo de 2011 a las 05:00 hrs.
A diferencia de Europa, Chile logró un importante y rápido consenso en torno a una de las ideas del liberalismo: el gobierno limitado. Esto se tradujo en la adopción de la república como sistema, en reemplazo de la monarquía. En el Viejo Continente la situación era diferente, y mientras los liberales proclamaban el nuevo régimen de libertad política, los conservadores preferían la restauración monárquica.
De esta manera, algunos de los conservadores chilenos más importantes del siglo XIX pueden ser calificados también de “liberales”. Tales son los casos de figuras como Mariano Egaña, por mencionar uno de los más emblemáticos, y Antonio García Reyes (1817-1855). Este último era un hombre de gran capacidad, que había estudiado en el Instituto Nacional, donde recibió una importante formación jurídica.
Como enfatiza Enrique Brahm en su estudio sobre García Reyes, él representa “una postura crítica frente al ideario y a la concreta actuación del conservadurismo de su tiempo”, al iniciar el acercamiento del peluconismo a los ideales liberal-parlamentarios que se impondrían en Chile en la segunda mitad del siglo XIX. Sus posiciones no eran del todo originales, pero mostraban una perspectiva de análisis de la política que existió en el país en sus primeras décadas republicanas.
Entre los elementos de su pensamiento político destacaban aspectos como la necesidad de la inmigración extranjera, la idea de progreso (la “religión de nuestros padres” como la llamaba Alberto Edwards), la importancia de la civilización, la educación y el pacifismo. Pero también tenía pensamiento social, expresado en el combate a la miseria, e incluso con propuestas como la redistribución de la propiedad, siempre dentro de un esquema de liberalismo económico.
El polifacético conservador-liberal también fue también historiador, premiado por la Universidad de Chile con el tema La Primera Escuadra Nacional, dentro de la iniciativa para conocer la historia patria. Ejerció como periodista en el Semanario de Santiago, y fundó en 1845 la primera revista jurídica chilena, la Gaceta de los Tribunales. Ejerció también como Ministro de Hacienda.
Anticipando lo que sería la tendencia de los conservadores en la segunda mitad del siglo, García Reyes fue partidario de una actividad parlamentaria que limitara el poder del Ejecutivo. Sin embargo, no adhirió a las posturas clericales que serían parte del credo y acción política de sus correligionarios.
García Reyes murió en 1855, en medio del gobierno de Manuel Montt y poco antes del surgimiento de los partidos políticos. Como afirma Bernardino Bravo Lira, comenzaba el paso de la república ilustrada a la república oligárquica parlamentaria. Ese tránsito se dio con el apoyo de conservadores y liberales, en una unidad histórica destinada a cambiar la trayectoria de Chile en el plano de las ideas, pero también en el ámbito de las instituciones.
Al morir en 1855 dejó una biblioteca de más de 1.500 volúmenes, con obras de diversas áreas del conocimiento.
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