Bush firmó extensión de preferencias arancelarias para países andinos

El presidente de EE.UU., George W. Bush, firmó hoy la ley que extiende el programa de preferencias arancelarias por un año a Perú, Colombia y Ecuador, y por seis meses a Bolivia.

Durante una breve ceremonia en el edificio anexo a la Casa Blanca, Bush dijo que Bolivia no ha cooperado con Washington en la lucha contra el narcotráfico, por lo que ha iniciado el proceso para suspender a ese país del programa de preferencias arancelarias andinas.

"Tristemente, he propuesto suspender las preferencias arancelarias de Bolivia hasta que ese país cumpla con sus obligaciones" en la lucha antinarcóticos, afirmó Bush.

El programa, con el que EE.UU. premia los esfuerzos antinarcóticos de los países andinos, permite que la mayoría de las exportaciones andinas entre a este país libre de impuestos.

Como ejemplo de ese beneficio, Bush señaló que el 90 por ciento de las exportaciones de Colombia entra en la actualidad libre de impuestos en EE.UU, mientras que los productos estadounidenses "continúan afrontando altas tarifas" arancelarias.

El mandatario estadounidense insistió en que, aprobada esta extensión del programa conocido por su sigla en inglés ATPDEA, el Congreso debe ahora "asegurar el acceso libre de aranceles de los productos estadounidenses que entran a los mercados suramericanos".

Cuando faltan tres meses para que traspase el poder a su sucesor, Bush instó nuevamente al Congreso de EE.UU. a ratificar durante sus sesiones extraordinarias de noviembre los pactos de libre comercio que tiene pendientes, especialmente el de Colombia.

"Una de sus prioridades principales debería ser aprobar los acuerdos comerciales con Colombia, además con Panamá y Corea del Sur", aseguró Bush.

Desde la firma del pacto bilateral de comercio con Colombia, en noviembre de 2006, las exportaciones de EE.UU. a ese país han afrontado aranceles por alrededor de 1.300 millones de dólares, sostuvo el mandatario estadounidense.

A juicio de Bush, esas tarifas resultan punitivas, porque "reducen la competitividad de miles de compañías estadounidenses que hacen negocios" en Colombia.

Sin embargo, el TLC con Colombia ha languidecido en el Congreso, donde los líderes demócratas han expresado preocupación por la violencia dirigida a líderes sindicalistas en ese país.

De hecho, durante su tercer y último debate presidencial, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain se enzarzaron en una tensa discusión sobre el TLC con Colombia.