Las cifras económicas de China han estado siempre bajo sospecha. En una nación donde el Partido Comunista mantiene un estricto control de todas las instancias de la vida pública, predomina la opacidad de la información.
Durante la era dorada de crecimiento anual del PIB de más de 10% en los '90, era común escuchar que las autoridades de Beijing incluso subestimaban intencionalmente los datos del PIB, porque antes de su ingreso a la Organización Mundial de Comercio en 2001, el gobierno buscaba evitar así que la comunidad internacional impusiera al país mayores responsabilidades de acuerdo a su verdadera fortaleza.
También ha sido motivo de dudas la celeridad con que la Oficina Nacional de Estadísticas recopila las cifras. En una nación de una enorme geografía, China está siempre entre las primeras de las grandes economías en publicar sus datos, incluso antes que Estados Unidos, donde las comunicaciones están mucho más desarrolladas.
El ritmo de crecimiento del gigante asiático ha estado en el foco de la atención mundial en los últimos meses. Y en momentos en que una décima porcentual puede hacer una enorme diferencia en el ánimo de los inversionistas, los datos oficiales han superado las encuestas de los analistas en los últimos cuatro trimestres. A pesar de las señales de debilidad, los números oficiales se han mantenido en línea con la meta de crecimiento del gobierno.
En su último reporte, el Banco Mundial reiteró la advertencia de que la moderación del crecimiento representa el "nuevo normal" para China y proyectó una expansión de 7,4% para este año. La potencia asiática seguiría ralentizándose a 7,2% en 2015 y 7,1% en 2016.
Las expectativas de China son más positivas y el Banco Popular prevé un crecimiento de 7,5% en 2014 y 7,3% en 2015. Para el último trimestre de este año, la autoridad monetaria anticipa una expansión de 7,2% . Estas cifras contrastan con las del economista del State Information Center, Fan Jianping, que ve un crecimiento de 7% en 2015, "a menos que el gobierno imponga medidas de estímulo más fuertes", recogió Bloomberg.
Baile de cifras
Las dudas sobre los datos revivieron en las últimas semanas, luego de que el 20 de octubre se informara un avance de 7,3% en el PIB del tercer trimestre, justo por sobre la proyección de 7,2% del mercado que hubiera sido considerada como una señal de que la debilidad económica se profundizaba.
Sin embargo, pocos días después, se reveló una fuerte discrepancia en los datos de comercio exterior publicados por China y Hong Kong. Por cada US$ 1 que Hong Kong registró como importado desde China en septiembre, Beijing había anotado
US$ 1,56%, una discrepancia de US$ 13.500 millones. Aunque el monto es pequeño comparado con el dato total del PIB, se trata de la mayor diferencia entre estas cifras en lo que va de año y uno de los principales factores tras el alza de 15% en los embarques chinos ese mes. En momentos en que Europa, uno de los principales destinos para los productos chinos, da crecientes muestras de debilidad, la señal inquietó a los analistas, porque el crecimiento chino aparece como cada vez más dependiente del sector externo. "No deberíamos estar demasiado optimistas respecto de los últimos datos de exportaciones desde China", advirtió Shen Jianguang, economista jefe para Asia de Mizuho Securities. El ambiente económico sigue siendo "desafiante", aseguró.
Los datos, que catapultaron a Hong Kong como el principal destino de los envíos chinos desplazando a EEUU, incluyen una verdadera explosión en las exportaciones de metales preciosos, que se multiplicaron por siete a casi US$ 10.800 millones, frente a los
US$ 1.390 millones de septiembre del año anterior.
Las cifras coinciden con una fuerte apreciación del yuan en los últimos meses, y las autoridades sospechan que tras las discrepancias podría haber operadores que están inflando las facturas de comercio para arbitrar diferenciales de tasas entre Hong Kong y el territorio continental.
Julian Evans-Pritchard, economista para China de Capital Economics, aseguró que este es sólo uno de los casos bajo sospecha, apuntando a discrepancias similares en el comercio con Corea del Sur.
Desde abril del año pasado, las autoridades han reconocido US$ 10 mil millones en datos de comercio adulterados.
Retail en la lupa
Estas no son las únicas cifras que no calzan. Mientras las empresas minoristas extranjeras que operan en el país están informando de caídas de sus ventas en ese mercado en el tercer trimestre, los datos oficiales del retail cuentan "una historia más robusta", señaló Financial Times.
Nestlé, Colgate-Palmolive y Unilever reportaron retrocesos, con esta última registrando una caída de 20% en términos de valor. Sin embargo, según la oficina nacional de estadísticas, las ventas minoristas han crecido 12% en lo que va de año, una pequeña desaceleración respecto del 13% del mismo periodo de 2013.
Para los analistas, los datos oficiales no son un buen reflejo ya que incluyen compras públicas y mayoristas. Las tendencia sería una decepción para las autoridades, porque Beijing ha definido como una prioridad convertir la demanda interna en el nuevo motor de crecimiento, reduciendo su dependencia de las exportaciones e infraestructura, dos sectores que alimentan una burbuja en los créditos. Según cifras de la Cámara de Comercio china, las ventas de los cien retailers más importantes del país crecieron sólo 0,1% a septiembre, frente al avance de 10,1% del año anterior.
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