La crisis se cobra otra nueva víctima en Europa. Bradford
& Bingley, el octavo banco del Reino Unido, será nacionalizado por el
Gobierno británico. El Santander aprovechará esta operación para adquirir
"los depósitos minoristas, la red de oficinas y los correspondientes
empleados", por 612 millones de libras. Esta compra permitirá elevar a 24
millones el número de clientes combinados de Abbey, A&L y B&B.
Tal y como se esperaba, el banco español ha aprovechado la
crisis financiera para mover ficha y seguir reforzando su expansión. A la
espera todavía de otras oportunidades que puedan surgir, en mercados como el
estadounidense (en especial Wachovia), el banco que preside Emilio Botín ha
dado un paso más en su apuesta por el mercado británico.
La compra de activos está precedida de nacionalización de
Bradford & Bingley. El Tesoro británico ha confirmado hoy esta medida. El
banco será nacionalizado siguiendo el mismo proceso empleado con la institución
financiera de préstamos hipotecarios Northern Rock, para la cual se creó una
legislación especial.
La medida excepcional adoptada por el Tesoro británico
provoca que "todos los créditos de clientes y activos de tesorería de
B&B, incluyendo los 41.000 millones de libras de activos hipotecarios pasan
a ser de titularidad estatal".
Santander completará este 'rescate'. La entidad española,
propietaria del Abbey y en proceso de completar la adquisición del Alliance &
Leicester, pagará 624 millones de libras (unos 772 millones de euros) para
hacerse con unos depósitos valorados en 20.000 millones de libras (unos 25.237
millones de euros), correspondientes a 2,7 millones de ahorradores.
Además, se hará cargo de los "canales directos de
distribución, incluyendo 197 sucursales, 141 agencias (puntos de distribución
en locales de terceros) y los correspondientes empleados".
La
marca Bradford & Bingley "seguirá existiendo",
y los clientes de depósitos e hipotecas de la entidad seguirán utilizando los
canales existentes –oficinas, teléfono e Internet - para realizar sus
operaciones.
La integración de estos activos reforzará aún más la
presencia de Santander en el mercado británico. "Las actividades
combinadas de Abbey, Alliance & Leicester (A&L) y B&B contarán con
1.286 oficinas con una buena distribución geográfica en el Reino Unido. Además,
se espera quecuando se complete la transferencia la cuota de mercado de
Santander en depósitos minoristas alcance un 10% aproximadamente". Las
tres marcas británicas (Abbey, A&L y B&B) sumarán 24 millones de
clientes.
El consejero delegado de Abbey, Antonio Horta-Osorio, ha
afirmado que "ésta es una buena noticia para los clientes de Bradford
& Bingley. Pueden tener la certeza de que sus ahorros están con un banco en
que pueden confiar, ya que Abbey es parte del Grupo Santander, uno de los
bancos de más éxito en el mundo".
Sobre la entidad adquirida, destaca que "tiene un
rating de crédito AA y un enfoque en banca comercial, con más oficinas en el
mundo que cualquier otro banco internacional. Por ello, Santander ha estado
bien posicionado para tener éxito en las actuales turbulencias en el
mercado".
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