Fundada en 1899 en la comuna de Penco, Región del Biobío, la Fábrica Nacional de Loza (Fanaloza) se convirtió en uno de los mayores símbolos de la industrialización chilena de comienzos del siglo XX. Su vajilla y artículos decorativos pasaron a formar parte de miles de hogares, mientras que su emblemático plato Willow sigue siendo hasta el día de hoy una pieza codiciada por los coleccionistas.
Tras declarar la quiebra en medio de la crisis económica que golpeó al país en 1982, sus instalaciones fueron adquiridas en remate público por el empresario Feliciano Palma, quien fundó Cerámicas Lozapenco. Luego de un breve auge —que incluso vio el surgimiento del Club de Deportes Lozapenco— esta etapa concluyó abruptamente en noviembre de 1990 con una nueva bancarrota, en medio de uno de los mayores fraudes tributarios de la historia de Chile a esa fecha.
Hoy Fanaloza sigue viva como marca comercial, en manos un grupo internacional y operando desde Colina. Pero los hornos de la emblemática fábrica ubicada en Penco se apagaron definitivamente en agosto de 2023, poniendo fin a 124 años de presencia en la comuna. Sin embargo, en la memoria de los chilenos sigue vivo el recuerdo de su tradicional vajilla y del papel que jugó en la historia industrial del país.
Con el fin de preservar este acervo, la Municipalidad de Penco inició un estudio patrimonial para solicitar al Instituto Nacional de Propiedad Intelectual (Inapi) la denominación de origen de la loza de Penco.
El proyecto que busca reunir los antecedentes históricos y técnicos necesarios para respaldar la postulación tendrá una duración de 10 meses y será financiado con una inversión cercana a $ 15 millones, adjudicada a través del Fondo del Patrimonio Cultural. Actualmente, el tejido productivo en torno a esta tradición se mantiene vivo gracias una decena de artesanos que pintan loza a mano utilizando materia prima extraída del sector La Greda.
Plato gigante
En conversación con DF Regiones, el alcalde de Penco, Rodrigo Vera, explicó que la iniciativa busca rescatar el patrimonio industrial que le ha dado identidad a la comuna por más de un siglo y proteger un producto único, destacando que el reconocimiento del icónico plato Willow funcionaría como un motor para dinamizar la economía local.
Según las estimaciones del jefe comunal, este impulso al turismo histórico y patrimonial permitiría a Penco duplicar los 150 mil visitantes anuales que se registran actualmente, y acercarse a su ambiciosa meta de atraer a un millón de personas al año. “Queremos ser la capital turística de la región del Biobío”, aseguró el edil.
Frente a este escenario, el alcalde enfatizó la importancia de una alianza público privada. “Si nosotros logramos posicionar a la comuna como una estrategia de desarrollo, claramente los privados van a ver una oportunidad desde lo residencial, los hoteles y la gastronomía”, señaló Vera, invitando a las empresas a invertir en la comuna.
Para potenciar este proceso, el municipio prepara el lanzamiento de una ruta turística de la loza basada en una serie de murales. A eso se suma la transformación del actual Museo de Penco, que ya dispone de una exhibición de más de 3 mil piezas, en el Museo de la Loza, y que contará en su frontis con una instalación de un plato Willow gigante de seis metros de diámetro.
Junto con ello se encuentra planificando una serie de iniciativas complementarias. A propósito de la pronta transición del transporte público de la comuna hacia un sistema de pago electrónico, por ejemplo, se está preparando una edición limitada de 10 mil boletos dedicado al tema.
Por el camino de Lota
Por su parte, la seremi de las Culturas, las Artes y el Patrimonio del Biobío, Carolina Tapia, opinó que, independiente de si el Inapi otorga finalmente o no la resolución de denominación de origen, “empezar este tipo de proceso activa también la economía local a través del turismo cultural”.
Tapia explicó que el patrimonio dejó de ser visto como algo del pasado para convertirse en una vía de desarrollo económico. “Uno podrá pensar que el patrimonio es meramente nostálgico, que busca tal vez poner en valor solamente bienes o infraestructura, pero existe toda otra línea que ve el patrimonio como desarrollo económico”, destacó la autoridad.
Para ilustrar este impacto, la seremi comparó el caso de la loza con el los procesos impulsados en Lota. En dicha comuna, el trabajo continuo para ser reconocida como sitio de patrimonio mundial ha logrado articular a la comunidad e impulsar el desarrollo económico tras el cierre de la industria carbonífera, demostrando el valor económico del turismo patrimonial.
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