Los planes de reducción de costos ejecutados por la minería del cobre en el país no alcanzó a contrarrestar la fuerte caída del precio de las materias primas.
Así lo demuestran los resultados entregados por las principales faenas de la minería al primer trimestre de este año, que evidenció una drástica reducción de los ingresos y retornos. Para este periodo el cobre promedió un precio de US$ 2,12 la libra, equivalente a una disminución del 20% respecto al primer trimestre de 2015.
A marzo de este año, 15 de las principales mineras del país sumaron ingresos por US$ 4.120 millones, lo que representa una disminución del 20%, en línea con la caída de la cotización del metal rojo.
En donde sí existe un dramático descenso es en la última línea de los resultados. Las utilidades de estas 15 faenas suman US$ 237 millones, lo que es una baja de 71% comparado con los US$ 804 millones de ganancia que obtuvieron las principales mineras privadas instaladas en Chile.
Es más, la mayoría de las faenas tuvo pérdidas. De las 15 empresas analizadas, ocho de ellas informaron números rojos, el doble que a marzo de 2015.
Asimismo, sólo dos de ellas aumentaron sus ganancias, mientras que otra disminuyó de forma marginal las pérdidas del año anterior.
Faenas nuevas las más afectadas
La profundización de la parte baja del ciclo de precios de las materias primas impacta a toda la industria, pero las últimas faenas de la minería privada en entrar en operación son las que acumulan mayores pérdidas.
Tal es el caso de Sierra Gorda, operado por la estatal polaca KGHM, y que a marzo de este año tuvo una pérdida de US$ 103 millones. Durante 2015, su primer ejercicio en operación, presentó números rojos por US$ 926 millones.
Es por eso que la compañía ha impulsado un plan de optimización de la faena que espera reducir sus costos. Cabe recordar que es uno de los principales productores de molibdeno, por lo que la caída en el precio de este material impactó con fuerza en la estructura de costos, ya que los subproductos funcionan como crédito del cash cost (C1).
De todas formas las perspectivas son optimistas. Según informó el controlador hace unas semanas en una presentación, este primer trimestre se llevó a cabo una reducción de los costos, situándose en un C1 de
US$ 1,73 la libra, 32% menor a los US$ 2,56 la libra del último trimestre del 2015, ya que no hay registros del mismo período del año anterior.
Explicaron que esta disminución se debe a mejoras en la eficiencia de la producción del mineral, lo que se logró a partir de una menor cantidad de mantenciones no planificadas en sus instalaciones; la reducción en los costos externos, a través de la renegociación de los contratos suscritos con terceros; y la baja en el precio de los combustibles.
Otra afectada, y que también fue una de las últimas minas en ser inauguradas en el país, es Caserones, propiedad de la japonesa Lumina Copper. A marzo de este año tuvo pérdidas por US$ 87 millones, más del doble que los US$ 33 millones de igual lapso de 2015.
La firma también está en un plan de mejoras de la gestión. De hecho, contrató a la consultora McKinsey con el fin de revertir pérdidas y fortalecer la operación. En particular, la consultora deberá proponer un plan integral de mejora para la faena de Atacama.
Según comentaron fuentes de la industria, McKinsey llegó hace algunos meses y están aplicando un programa denominado RTS (Recovery Transformation System) que se enfoca no sólo en temas de personal, sino que en aspectos operativos y financieros.
Un caso particular es el de Collahuasi, faena controlada por Anglo American y Glencore, ya que pese a la disminución de sus ingresos, aumentó sus utilidades en 54%, fundamentado en una fuerte reducción en sus costos de venta.
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