Chicago
La escasez laboral en el medio oeste de Estados Unidos está llevando a que cada vez más empleadores contraten a prisioneros, exconvictos y exdrogadictos a medida que relajan sus estándares de reclutamiento para llenar vacantes, especialmente en las boyantes industrias de la manufactura y la construcción.
Expertos en recursos humanos de la región dijeron que algunas empresas estaban empezando a prescindir de las pruebas de drogas, mientras que otras están cada vez más dispuestas a retrasar la comprobación de antecedentes penales en una apuesta por competir por la escasa fuerza laboral.
Muchos de esos empleadores hacen la vista gorda si sus nuevos contratados recibieron tratamiento previamente por abuso de drogas o si están actualmente en tratamiento.
“Las dinámicas de la economía requieren un nuevo enfoque, los empleadores tienen que abrirse a atraer personas más marginales, aunque sean exdelincuentes o jubilados”, dijo Becky Frankiewicz, presidente para Norteamérica de ManpowerGroup, la empresa de reclutamiento.
La manufactura de EEUU ha sumado casi 260 mil empleos en el último año, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU, y Manpower dijo que la demanda por contratación en la industria de la construcción está en un máximo en once años. La tasa de desempleo se mantiene en 3,8%.
Algunos estados de EEUU han aprobado leyes que obligan a los empleadores a retrasar la comprobación de antecedentes penales hasta más adelante en el proceso de postulación.
Pero incluso en estados que no tienen esas leyes, más empleadores están retrasando la comprobación de antecedentes voluntariamente y descalificando sólo a los delincuentes que hayan cometido delitos sexuales.
“Estamos viendo a muchos empleadores aceptando empleados cuya verificación de antecedentes está pendiente, para que empiecen a trabajar antes de que esa verificación haya terminado”, dijo Frankiewicz.
Incluso asesinos condenados
La demanda por trabajadores es tan alta en Elkhart, Indiana -la capital no oficial de la industria manufacturera de vehículos recreacionales en EEUU- que muchos fabricantes locales y sus proveedores están contratando no sólo a exconvictos, sino también a reos cumpliendo condena.
“Hemos tenido a muchos trabajadores que fueron asesinos condenados”, aseguró Susan Droptiny, gerenta de recursos humanos de Elkhart Plastics, que provee algunas partes a fabricantes de casas rodantes.
“Empezó de forma muy simple: necesitábamos personas”, explicó. “Hay mucha competencia acá por trabajadores” debido al auge de estos vehículos recreacionales en los últimos dos a tres años.
“Algunos han terminado siendo nuestros mejores empleados, quieren una segunda oportunidad, trabajan duro y vienen acá todos los días, ha sido una experiencia muy positiva para nosotros”, afirmó, destacando que tener un registro criminal no era una casilla en el formulario de postulación de empleo de su empresa.
Un chequeo de los antecedentes se hace eventualmente a cada empleado, pero sólo aquellos condenados por un delito sexual son descalificados automáticamente. Exreos obtienen el mismo pago y beneficios de otros empleados.
Sherm Johnson, director de desarrollo de empleo de delincuentes para el departamento correccional de Indiana, dijo que una tasa de desempleo de 2% en el área de Elkhart significa que muchas compañías que nunca antes han contratado a reclusos han comenzado a hacerlo. El centro que dirige “está experimentando una tremenda demanda de parte de los empleadores”, dijo, agregando que “estas empresas están pagando sueldos de US$ 15, US$ 16 y US$ 17 la hora y más a nuestros trabajadores”.
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