EEUU congela las cuentas de miles de jugadores de póker online

El juego de póker por Internet sufrió un duro golpe el sábado pasado en Estados Unidos, luego que las autoridades federales del país emprendieran acciones legales contra PokerStars, Full Tilt Poker y Absolute Poker, bloqueando 75 cuentas bancarias ligadas a las compañías y sus dominios de Internet.

Además, el Departamento de Justicia de los EEUU elaboró una nota de prensa anunciando los 11 nombres de representantes de las casas de Póker online acusados por delitos de blanqueo de capital, fraude bancario y juego ilegal.

El Gobierno dejó así colgadas las cuentas de miles de personas que se dedican profesionalmente al póker por Internet y de aficionados o jugadores esporádicos que el sábado vieron indignados cómo un mensaje del FBI sustituía la pantalla de acceso de páginas como PokerStars o Full Tilt Poker.

El conflicto no es nuevo. Desde 1955 existe en Estados Unidos la conocida como Ley de Juegos de azar y posteriormente la Unlawful Internet Gambling Enforcement Act de 2006 (UIGEA), donde se establece que el póker online es ilegal.

Las casas de póker han mantenido su actividad respaldándose en la teoría de que el póker no es un juego tal cual, ya que implica habilidad.

Cuando en 2006 la UIGEA impidió a los bancos estadounidenses el procesamiento de transacciones financieras relacionadas con los juegos de azar online, la situación se complicó para estos sitios web.

Sin embargo, la mayoría de las casas de juego de póker online cambiaron su lugar de residencia: PokerStars tiene su sede en la Isla de Man, Full Tilt es regulada por Alderney en el Canal del Reino Unido y Absolute Poker se encuentra en Costa Rica.

Ahora, las autoridades acusan a las salas de utilizar subterfugios para evadir la ley. Supestamente los pagos de los jugadores estadounidenses eran encubiertos como si se tratase de compras de productos por internet y empleaban pequeños bancos alojados por todo el mundo como intermediarios en las transacciones financieras.

Según la Fiscalía, al menos una tercera parte de los miles de millones de dólares de las transacciones realizadas por estas empresas ingresa directamente como beneficio en las cuentas de las compañías.

Hasta el momento, el póker online seguía moviendo a mucha gente y mucho dinero en Estados Unidos. Según PokerScout, 1,8 millones de personas juegan al póker en Internet en EEUU que movieron un total de US$ 16 mil millones en apuestas durante el año pasado.

El sábado PokerStars anunciaba el cierre de las cuentas de sus usuarios en Estados Unidos. Absolute Poker y Full Tilt Poker negaban las acusaciones de fraude bancario.