Por James Politi, Washington
El peligro por el estancamiento político relacionado con el amenazante “abismo fiscal” en EEUU aumenta, y el país enfrentará una contracción económica mucho mayor de lo esperado a comienzos de 2013, según un informe semestral de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, su sigla en inglés).
La CBO advirtió que si el Congreso no actúa antes del 1 de enero -cuando entran en vigor una serie de aumentos de impuestos y recortes de gastos- la economía podría sufrir una recesión de doble caída, con una contracción de 0,5% en 2013.
El desempleo subiría de 8,2% este año a 9,1% el próximo, con dos millones de cesantes más.
El pronóstico de la CBO empeoró respecto de mayo, cuando proyectó que la economía de EEUU se expandiría 0,5% en 2013, incluso si el Congreso se mantenía paralizado.
La advertencia de la CBO llega en un momento en el que la política fiscal es clave en el debate político en EEUU en la lucha por el control de la Casa Blanca entre el presidente demócrata Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney.
La votación es presentada por ambos partidos como una elección sobre el papel de la gestión económica.
Romney quiere recortar impuestos y bajar gastos en todo excepto defensa, mientras que Obama prefiere subir tributos a los ricos para mantener mayores niveles de gasto.
En el Congreso ambos partidos han estado en desacuerdo desde hace meses en torno al presupuesto. El estancamiento casi llevó al default de EEUU en agosto de 2011.
La próxima fecha límite clave es el 1 de enero, cuando expiran recortes impositivos de la era Bush y entran en vigor nuevos recortes de gastos.
Según la CBO, la combinación disminuirá el déficit presupuestario de
US$ 1,1 billón en el año fiscal en curso, o 7,3% del PIB, a
US$ 641.000 millones, ó 4% del PIB, en 2013.
A pesar de los beneficios a nivel fiscal, las consecuencias económicas sería graves. La economía caería un 2,9% el primer semestre, antes de sumar 1,9% en la segunda mitad. En mayo la CBO dijo que la contracción del primer semestre sería de 1,3%.
En Capitol Hill, Wall Street y el resto del país muchos esperan que la elección rompa el estancamiento político para que se tome una decisión.
Sin embargo, no hay garantía de que el desacuerdo se supere tras los comicios, especialmente si los votantes ofrecen un veredicto mixto. Además de resolver el “abismo fiscal” a corto plazo, el presupuesto de largo plazo sufrirá problemas en los próximos años, en medio de crecientes costos de planes de salud y jubilaciones a medida que la población envejece.
La CBO calculó que la extensión indefinida de los beneficios tributarios y falta de recortes hará que el déficit siga cerca de US$ 1 billón anual la próxima década, un ritmo insostenible.
Por ahora, ambos partidos usaron el reporte para validar sus posiciones, a dos meses y medio de la elección.
“El reporte es otro indicio de que la política económica del presidente Obama ha causado gasto excesivo, deuda creciente y mayor carga financiera a la próxima generación”, señaló una portavoz de Romney.
Un portavoz de la Casa Blanca respondió: “los republicanos optan por la misma política que llevó a la crisis económica, secuestrando a la clase media a menos que demos más alivios impositivos a millonarios, alivios que no podemos pagar y que no harán nada para fortalecer a la economía”.
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