Un aumento del 17 % en sus recursos minerales y de un 25% en sus reservas minerales en Escondida, anunció hoy BHP Billiton,luego de una exitosa campaña de exploración brownfield y programas de perforación acelerados de desarrollo “in-fill”.
Del mismo modo, la firma minera aprobó hoy una inversión total de US$ 2.600 millones para dos proyectos en Escondida, lo que permitirá una mayor producción durante la próxima década.
El proyecto Organic Growth Project 1 (OGP 1) reemplazará a la concentradora Los Colorados con una nueva planta de tratamiento de 152.000 toneladas por día (tpd) y permitirá el acceso a mineral de mayor ley ubicado debajo de las instalaciones existentes.
La construcción comenzará en febrero de 2012 y la puesta en marcha se proyecta para el primer semestre del año 2015. El proyecto costará US$3.800 millones (US$2.200 millones correspondientes a la participación de BHP Billiton) y se espera que genere alrededor de 7.000 empleos durante la fase de construcción.
Adicionalmente, se aprobó también la materialización de una nueva pila de lixiviación dinámica y un sistema de correas transportadoras de mineral que serán construidos bajo el proyecto Oxide Leach Area Project (OLAP).
Se espera que OLAP tenga un costo de US$721 millones (US$414 millones correspondientes a la participación de BHP Billiton) y que su puesta en marcha ocurra a mediados del año 2014. Durante la fase de construcción, el proyecto generará aproximadamente 2.500 empleos
Además, BHP Billiton anunció los nuevos recursos declarados de Chimborazo, basados en más de 115.000 metros de perforación, promediando 530 metros de profundidad. El recurso está siendo evaluado como un potencial de alimentación para las instalaciones de procesamiento de Lixiviación de Sulfuros de Escondida.
Producción por más de un siglo, en los mimos niveles en Escondida
El presidente de Metales Base de BHP Billiton, Peter Beaven, afirmó que “esperamos que los actuales proyectos en ejecución, Escondida Ore Access y Laguna Seca Debottlenecking, así como una fuerte recuperación en las leyes del mineral, nos permitan una recuperación sustancial en la producción de cobre de Escondida, por sobre los 1,3 millones de toneladas anuales hacia el año fiscal 2015”.
Por otra parte, respecto al programa de exploración brownfield, aseguró que éste "sugiere que existen suficientes recursos en Escondida para sostener la producción a los niveles actuales por más de un siglo. OGP1 es el primero de una serie de potenciales proyectos que podrían expandir sustancialmente la capacidad de procesamiento en Escondida, y ayudar a mantenerla como la operación de cobre líder en el mundo por las próximas décadas”.
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