En su reunión
ordinaria del 4 de julio, el directorio de la minera El Abra, integrado por
representantes de las empresas propietarias Freeport-McMoRan Copper & Gold
(51%) y la
Corporación Nacional del Cobre de Chile (49%)
aprobó el proyecto Sulfolix.
Este proyecto
implica explotar sulfuros de cobre a través de un proceso de lixiviación, lo
que permite aprovechar gran parte de las plantas e instalaciones hoy existentes
para el tratamiento de óxidos. Asimismo, significa extender la producción de la
mina por al menos una década, a partir del 2010.
A la fecha,
las reservas asociadas a los sulfuros alcanzan a unas 600 millones de toneladas
de mineral, las que permitirán procesar 115 mil toneladas por día. Esto significa
una producción anual de alrededor de 163 mil toneladas de cobre fino promedio a
lo largo de la vida útil, en forma de cátodos de alta pureza.
Para ello, se
realizará una inversión inicial de US$ 450 millones, la que será financiada
con los flujos generados por la operación de la sociedad, de acuerdo a una
propuesta del socio mayoritario, la que fue aprobada unánimemente por el
Directorio de El Abra.
Las obras de
construcción se iniciarán próximamente y, en su momento peak, generará una demanda
laboral de más de mil trabajadores. Cabe destacar que el proyecto fue aprobado,
en marzo pasado, por la
Comisión Regional de Medio Ambiente.
Durante 2007,
El Abra produjo 166 mil toneladas de cobre fino.