Por Miguel Bermeo T.
Que el principal sistema eléctrico del país, el Sistema Interconectado Central (SIC) enfrentará mayores costos marginales es una realidad aceptada por la industria. Sin embargo, ante la falta de construcción de nuevos proyectos de generación, el mismo fenómeno se producirá ahora en los costos medios de la energía; es decir, el costo promedio de producción de la electricidad.
De hecho, según una reciente presentación de Colbún, en escenarios de hidrología seca, como la actual, la demanda máxima del sistema -que se da en ciertas horas y mayormente en invierno- pasará a ser servida por centrales diésel, mientras que la generación en base a GNL, también cobrará un mayor protagonismo en escenarios de hidrologías normales y secas. Según consultores, ambos fenómenos elevarían el costo medio de la electricidad.
Esto implicaría además, dicen en la industria, que el costo marginal se mantendría por mucho más tiempo en función del diésel.
Según las proyecciones de Colbún, en base a los datos de la Comisión Nacional de Energía, en caso de hidrologías normales, la escasez de generación más eficiente se verificaría de igual forma, aunque esta vez a partir de 2016.
Un análisis del mercado de las estimaciones de Colbún, señala que el año 2018, en el escenario de hidrología seca, la demanda mínima (alcanzada pocas horas al año) va estar abastecida en el margen por centrales térmicas a carbón; la demanda media (promedio de todo el resto de las horas del año) por centrales operando con gas (suponiendo que va estar disponible ese combustible para todas las centrales que operan con GNL en el SIC); y, la demanda máxima (conseguida solamente unas pocas horas al año), no se alcanzaría a cubrir completamente.
Pero las estimaciones de los costos medios son sólo una señal de un problema ya conocido y no resuelto, dice Hugh Rudnick, de la consultora Systep. ”No estamos resolviendo el problema central de nuestro mercado, el cual es el permitir inversiones en generación de base, sea hidráulica o térmica. Estamos preocupados del 20/20 y de la carretera eléctrica, pero ellos no resuelven el problema principal. La seguridad de suministro y los bajos precios los lograremos con mayor competencia vía permitir inversiones hidro y térmica (a carbón o gas)”, dice el consultor y académico.
Por ello, dicen en la industria, es necesario que las centrales recomendadas en el plan de obras de la CNE pasen a fase de construcción.
Impacto
En otro ámbito, el que los costos medios suban tendrá un impacto directo en las licitaciones que el gobierno lanzará durante esta semana, dicen expertos. Ante el alza que vivirán sus costos de generación, las firmas ahora acudirán a las subastas tratando de apuntar a precios mayores, ojalá acercándose al marginal. Y ante el deseo del gobierno de contener los costos, “no sería raro ver licitaciones declarándose desiertas”, dice una alta fuente del mercado.
Eso, sin considerar los marginales que estarán marcados por diésel; es decir, los que no bajarán de los US$ 200/MWh. Este fenómeno ya se vería en el corto plazo. Según cálculos de Systep, en su reporte de junio revelado ayer, para los primeros meses de 2014, en caso de baja disponibilidad de GNL, el marginal en el SIC podría llegar a US$ 153/MWh. La situación, en todo caso, varía dependiendo del tramo del SIC. Así, los costos serían superiores en la zona norte del sistema.
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