Exdirector de Start-Up Chile levanta US$ 16 millones para duplicar negocio de energía solar

A comienzos de 2014, Horacio Melo (38) y José Luis Carvallo (38), renunciaron a sus trabajos para comenzar una idea que habían estado pensando. Carvallo, ingeniero eléctrico, venía llegando a Chile tras realizar un master en ingeniería en la Universidad de Stanford y contactó a Melo, ingeniero comercial, quien trabajaba en Start-Up Chile.

Ahí, rodeado de emprendimientos, Melo sólo pensaba en lanzar su propia empresa, con el foco en energías renovables. El match entre ambos fue perfecto. Realizaron un pequeño análisis financiero y con una presentación en powerpoint, salieron a vender su idea de generación solar. Así nacía Solarity.

Al principio pensaron en vender energía solar residencial, e incluso hicieron un piloto en CasaCo, con el que salían a mostrar su empresa, pero muy pronto se dieron cuenta de que este proyecto era muy pequeño para presentárselo a empresas. En ese primer intento, consiguieron un inversionista ángel y US$ 60 mil de inversión inicial.

“Como era un tema nuevo y la industria estaba recién partiendo en Chile, tuvimos buena acogida. De hecho, la primera empresa que nos dijo que sí fue Sodimac”, recuerda Melo.

Vender energía, no paneles solares

Ambos socios tenían la hipótesis de que el tema solar fotovoltaico no iba a explotar mientras la inversión estuviera en manos del usuario final.

Por el lado residencial, comprar un panel solar para una casa compite con otras necesidades: una lavadora, pintar la casa, etc. Y en las empresas, compite con lo que genera rentabilidad.

“Si bien había empresas dispuestas a hacer la inversión, no sabían mucho del tema. Al final podía ser visto como un dolor de cabeza”, explica. Así fue como decidieron que ellos serían los dueños de las plantas solares y venderían la energía a las compañías.

“Una empresa le compra energía a su distribuidor. Nosotros le proponemos poner una planta solar en su techo y que si antes le compraba 100 al distribuidor, ahora le compre 70 a él y los otros 30 a nosotros, que le ofrecemos energía limpia y más barata. Ese es nuestro negocio en pocas palabras”, relatan. ¿La ventaja? La gestión y la mantención queda en manos de Solarity.

Melo está convencido de que este tipo de energía pronto será importante dentro de la matriz. “No requiere líneas de transmisión, no hay que mover electricidad desde una gran planta hacia las fuentes de consumo”, explica.

Además, éstas pueden estar en techos, estacionamientos, o un pedazo de suelo disponible, y se instalan en dos o tres meses.

Hoy, Solarity está celebrando que por primera vez un cliente los llamó para pedirles un presupuesto. Hasta ahora siempre ellos habían salido a vender.

Tienen 11 clientes, entre los que destacan Sodimac, Glasstech, Lemaco, el colegio San Ignacio del Bosque, otro colegio en San Felipe que coincidentemente se llama Sunnyland, además de Hortifrut, con la que firmaron un contrato por varias plantas entre Coquimbo y Aysén, todo un desafío considerando que hasta hace un tiempo, éstas eran rentables sólo hasta Rancagua.

¿Perú y Colombia?

Aunque no hay cifras públicas, Solarity podría ser una de las más grande de generación distribuida en el país, con 25 MW en contratos firmados, los que deberían quedar instalados y funcionando en 2019. Y suman otra meta: duplicar ese número, ojalá este año.

Los socios que respaldan ese crecimiento son SCL Energía Activa (SCLEA), compuesto por exejecutivos de Gener, y por LarrainVial, en partes iguales, cuyo fondo maneja activos por US$ 1.900 millones. Además, los acompaña un inversionista ángel de la familia Morell Pirazolli, y algunos otros socios.

“Tenemos el desafío de construir y operar todo lo que tenemos firmado, al menos. Además, hay que seguir con el esfuerzo de venta de tener otros 25 MW y alcanzar a instalar una parte de esa capacidad (…) Cuando dicen que las startups tienen que crecer exponencialmente, nosotros nos propusimos un 2019 muy agresivo, esperamos poder cumplir”, dice Melo, quien no descarta salir a realizar rondas de negocios a Perú y Colombia.