Charter Communications, la compañía de telecomunicaciones controlada por el magnate de los medios y dueño de Liberty Media John Malone, anunciaría en las próximas horas la compra del negocio de televisión por cable de Time Warner en un acuerdo que valora a la compañía en US$ 55.100 millones. Las negociaciones, que se extendieron durante todo el fin de semana, podrían dar paso a un anuncio hoy mismo, señalaron a Bloomberg fuentes cercanas al proceso.
De este modo se está escribiendo un nuevo episodio en la novela de Time Warner Cable, que había comenzado en enero de 2014 con un acercamiento la propia Charter. Sin embargo, las negociaciones en esa oportunidad colapsaron un mes después, tras la irrupción de Comcast, el mayor operador de TV cable de EEUU, con una oferta de US$ 45 mil millones por Time Warner Cable, el segundo actor del mercado. Por esta vía, las compañías buscaban hacer frente a la creciente competencia de los operadores de series y películas por Internet como Netflix y Amazon.
Anticipando objeciones regulatorias, Comcast había acordado traspasar 1,4 millón de clientes a Charter, pero las concesiones no habrían sido suficientes para aplacar los temores de las autoridades de la competencia. A fines de abril, y tras una ola de especulaciones, Comcast finalmente anunció que abandonaba su oferta por Time Warner Cable.
Así, la puerta quedó abierta para un regreso de Charter que 17 meses después del inicio de las conversaciones previas, nuevamente tiene ahora la mejor posibilidad de quedarse con su rival. La nueva oferta de US$ 195 es 50% superior a los US$ 130 por papel contemplados en la propuesta original y que había sido rechazada la primera vez por Time Warner Cable. El esquema contempla el pago de hasta US$ 115 por acción en efectivo y el resto en acciones.
Para Charter, un acuerdo le permitiría cuadruplicar sus suscriptores de cable, ganando 12 millones de clientes en ciudades como Nueva York, Los Angeles y Dallas.
Ola de consolidación
Charter, el cuarto operador de cable en EEUU se encuentra negociando en paralelo la compra de Bright House Networks, el sexto actor de la industria por US$ 10.400 millones, y su objetivo es fusionarla con Time Warner Cable.
El proceso de consolidación en el sector está desatado, con Altice, del multimillonario franco-israelí Patrick Drahi, anunciando el miércoles la compra de Suddenlink Communications, el séptimo operador del mercado US$ 9.100 millones. Altice también había contactado a Time Warner por una potencial compra.
Cablevision, el quinto operador del sector, se disparó 17% el día del anuncio de Altice, por la expectativa de que la ola de consolidación en el mercado continuará.
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