El Banco Interamericano de Desarrollo
(BID) aprobó hoy un préstamo de US$400 millones para la
expansión del Canal de Panamá.
El presidente del organismo, Luis Alberto Moreno, señaló hoy en
un comunicado que "estamos muy orgullosos de poder apoyar esta
inversión clave para el futuro del mayor activo de la nación
panameña, especialmente en un momento de incertidumbre en los
mercados financieros internacionales".
El préstamo aprobado irá dirigido a la Autoridad del Canal de
Panamá (ACP), la entidad estatal autónoma que administra y opera el
canal de 77 kilómetros que vincula los océanos Atlántico y Pacífico.
La ACP planea recaudar unos US$2.300 millones en
préstamos para financiar el programa de expansión, cuyo costo ha
sido estimado en unos US$5.250 millones.
El resto será cubierto con recursos generados por la operación
del canal, por el cual pasa anualmente alrededor del cinco por
ciento de los fletes marítimos mundiales.
Según el BID, "las obras de expansión, cuya finalización está
programada para el 2014, asegurarán la competitividad a largo plazo
de esta vía, que desempeña un papel fundamental en el comercio
internacional".
Durante la fase de construcción, que comenzó el año pasado, el
programa de expansión podría crear hasta 7.000 empleos directos y
unos 35.000 empleos indirectos.
El BID recordó ser un socio integral de Panamá desde antes que el
canal revirtiera a su control en 1999, así como su apoyo al Gobierno
panameño en la evaluación de alternativa para la expansión y en la
preparación de una estrategia de desarrollo sostenible para la
cuenca del canal.