Bruselas abre investigación sobre compra de Rio Tinto por BHP

La Comisión Europea anunció hoy la apertura de una investigación en profundidad sobre la compra del grupo minero Rio Tinto por parte de su competidor BHP Billiton, al sospechar que podría generar problemas a la competencia.

En un comunicado, Bruselas indicó que, tras un análisis preliminar, le preocupan las consecuencias de la fusión en los mercados de mineral de hierro, carbón, uranio, aluminio y arenas minerales.

El Ejecutivo de la UE teme que podrían aumentar los precios de esos productos, además de que los compradores verían reducidas sus opciones.

La Comisión recalcó, no obstante, que la decisión de abrir una investigación en profundidad no prejuzga el resultado final de la evaluación.

Bruselas tiene ahora 90 días laborables, hasta el 11 de noviembre de 2008, para decidir si autoriza la operación, con o sin condiciones, o la veta para garantizar la libre competencia en el mercado europeo.

La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, hizo hincapié en que las materias primas que producen BHP y Rio Tinto son esenciales en diversas industrias europeas y aludió al actual escenario de encarecimiento global de este tipo de bienes.

"En este contexto tan delicado, cualquier cambio que empeore la situación sería especialmente dañino", señaló Kroes.

En el mercado del mineral de hierro, Bruselas cree que el nivel de concentración tras la fusión sería muy elevado y la entidad resultante sería líder en el mundo.

También en el ámbito del carbón usado en la industria metalúrgica, el otro gran componente para la fabricación de acero, la compra de Rio Tinto reforzaría el liderazgo de BHP, dejando a sus competidores a gran distancia.

Existe un grave riesgo, agrega la Comisión, de que esta situación afecte negativamente a la negociación de precios con los compradores de acero.

Aún peor, la compañía resultante de la fusión podría decidir reducir sus inversiones, lo que repercutiría en la oferta de material disponible en el mercado.

Los expertos de Bruselas también están preocupados por los efectos de la unión de BHP y Rio Tinto en los mercados del uranio -son dos suministradores líderes de ese mineral-, aluminio -de múltiples utilidades, desde el empaquetado a la aeronáutica- y las arenas minerales -usadas para la producción de pintura.