La Comisión Europea anunció hoy la
apertura de una investigación en profundidad sobre la compra del
grupo minero Rio Tinto por parte de su competidor BHP Billiton, al
sospechar que podría generar problemas a la competencia.
En un comunicado, Bruselas indicó que, tras un análisis
preliminar, le preocupan las consecuencias de la fusión en los
mercados de mineral de hierro, carbón, uranio, aluminio y arenas
minerales.
El Ejecutivo de la UE teme que podrían aumentar los precios de
esos productos, además de que los compradores verían reducidas sus
opciones.
La Comisión recalcó, no obstante, que la decisión de abrir una
investigación en profundidad no prejuzga el resultado final de la
evaluación.
Bruselas tiene ahora 90 días laborables, hasta el 11 de noviembre
de 2008, para decidir si autoriza la operación, con o sin
condiciones, o la veta para garantizar la libre competencia en el
mercado europeo.
La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, hizo hincapié en que
las materias primas que producen BHP y Rio Tinto son esenciales en
diversas industrias europeas y aludió al actual escenario de
encarecimiento global de este tipo de bienes.
"En este contexto tan delicado, cualquier cambio que empeore la
situación sería especialmente dañino", señaló Kroes.
En el mercado del mineral de hierro, Bruselas cree que el nivel
de concentración tras la fusión sería muy elevado y la entidad
resultante sería líder en el mundo.
También en el ámbito del carbón usado en la industria
metalúrgica, el otro gran componente para la fabricación de acero,
la compra de Rio Tinto reforzaría el liderazgo de BHP, dejando a sus
competidores a gran distancia.
Existe un grave riesgo, agrega la Comisión, de que esta situación
afecte negativamente a la negociación de precios con los compradores
de acero.
Aún peor, la compañía resultante de la fusión podría decidir
reducir sus inversiones, lo que repercutiría en la oferta de
material disponible en el mercado.
Los expertos de Bruselas también están preocupados por los
efectos de la unión de BHP y Rio Tinto en los mercados del uranio
-son dos suministradores líderes de ese mineral-, aluminio -de
múltiples utilidades, desde el empaquetado a la aeronáutica- y las
arenas minerales -usadas para la producción de pintura.
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