Más de dos veces y media el costo total (calculado por el Ministerio de Hacienda) de la reforma al sistema de pensiones. Siete veces el monto que el fisco tendría que desembolsar para llevar a cabo los cambios propuestos. Así de cuantiosas son las pérdidas que genera cada año la polución en Chile, según un informe del Banco Mundial, en el que, por primera vez, se calculan los costos globales que genera la contaminación en base a las muertes prematuras y los perjuicios a la calidad de vida.
En 2013, el último año en que estaban disponibles los datos para realizar el cálculo, las pérdidas de productividad y calidad de vida generadas por la contaminación ambiental en Chile alcanzaron los US$ 10.850 millones, un 2,83% del PIB del país ese año. A nivel global, según el documento, las pérdidas generadas superaron ese año los US$ 5,1 billones (millones de millones), es decir, un 6,7% de la producción total de la economía mundial.
De acuerdo con el reporte, “la polución del aire no es sólo un riesgo para la salud, sino también un obstáculo para el desarrollo. Al generar enfermedades y muertes prematuras, reduce la calidad de vida. Al causar una pérdida de mano de obra productiva, también reduce los ingresos de los países. Además, puede reducir la productividad de la agricultura y hacer que las ciudades sean menos atractivas para trabajadores talentosos”.
La institución, que realizó el estudio en colaboración con el Instituto de Mediciones y Evaluación de Salud (IHME) de la Universidad de Washington, basó sus cálculos en la pérdida de vidas humanas. El estudio estima que, en 2013, unos 5,5 millones de personas murieron por enfermedades atribuibles a la contaminación. En Chile, la cifra fue de 4.309.
Zonas de preocupación
El Banco Mundial sostiene que las mayores concentraciones de PM 2,5 -material particulado especialmente fino y usualmente producido por el hombre- en 2013 estaban en el norte de África y Asia occidental y el Pacífico, “especialmente en el norte de India y el este de China, por las emisiones de combustión de diferentes fuentes, entre ellas el uso residencial de combustibles sólidos, termoeléctricas a base de carbón, quema agrícola y fuentes industriales y de transporte”.
No obstante, es en Asia donde se concentran las mayores pérdidas económicas por contaminación; más de la mitad ocurren en China -que perdió más de US$ 1,5 billón, casi un 10% de su PIB, ese año- y otros países en desarrollo del continente.
Es, además, la zona en que se produce la mayor cantidad de las muertes atribuibles a la polución. En China, 2,9 millones de personas fallecieron por esas causas, lo cual representa un incremento de 21% en comparación con 2000. Aunque la mayor parte de los fallecimientos ocurrieron en Asia oriental y el Pacífico, casi todas las regiones vieron aumentar el número en ese período.
El informe destaca, además, que “la carga en costos de salud a causa de la polución del aire ha pasado de los países de ingreso alto a aquellos de ingreso medio (...) Entre 1990 y 2013, las pérdidas (económicas) aumentaron 130% y 133% en países de ingresos medios bajos y medios altos, respectivamente, excluyendo India y China, que vieron aumentos aún mayores”.
Tomar acciones
“Estas cifras dan a las autoridades una apreciación de la magnitud de los beneficios que traería el manejo de la polución a sus economías y una base creíble para comparar los costos de esas políticas”, señaló el Banco Mundial en su reporte, y llamó a los gobiernos a “tomar acciones” frente a la problemática.
La institución también sentenció que “al impulsar un giro hacia medios de transporte más limpio o promoviendo fuentes de energía menos contaminantes, también se puede reducir la polución. En cualquier caso, los impactos económicos, especialmente en salud, deben ser incorporados en los análisis de costos y beneficios”.
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