Bernanke cauteloso frente a baja del desempleo

La economía de Estados Unidos necesita crecer con mayor rapidez para generar suficientes puestos de trabajo que logren reducir más el desempleo, declaró ayer el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke. La caída en el desempleo podría reflejar un “rebote de los despidos inusualmente masivos” de 2008 y 2009, y este proceso puede que haya terminado, dijo Bernanke en el encuentro anual de la Asociación Nacional de Economía de Negocios (NABE, su sigla en inglés).

Por eso advirtió que para que la cesantía se reduzca aún más, se requiere una expansión más rápida de la producción de las empresas y de la demanda de los consumidores, que “puede ser apoyada por la continuación de políticas expansivas”.

Esas palabras dieron al mercado la señal de que el banco central está dispuesto a mantener el estímulo, o incluso aumentarlo en las próximas reuniones de política monetaria.

“La lectura es, pese a que hemos tenido algo de mejora, no es grande, y no está claro que vaya a durar. Ahora no es el momento para estar pensando en retirar las políticas expansivas“, dijo a Bloomberg el economista jefe para EEUU de JPMorgan Chase, Michael Feroli.

El Producto Interno Bruto creció 3% en el cuarto trimestre de 2011, pero se espera que la expansión se desacelere por debajo de 2% en el primer trimestre de este año.

“Un amplio rango de indicadores sugieren que el mercado laboral ha estado mejorando, lo que es un desarrollo bienvenido”, aseguró Bernanke. “Pese a ello, las condiciones se mantienen lejos de lo normal, como se ha visto, por ejemplo, en el alto nivel del desempleo de largo plazo, y el hecho es que los empleos y las horas trabajadas se mantienen muy por debajo de los máximos pre-crisis”, agregó.

Bernanke destacó además la leve mejora del mercado inmobiliario y la fortaleza de las manufacturas, lo que podría elevar la confianza de los consumidores y conducir a una recuperación autosustentable, aunque eso no se ha visto aún.