Cámara de Representantes de EE.UU. aprueba incluir más países en condonación de deuda

La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó hoy una medida que amplía la lista de naciones pobres que pueden beneficiarse de la condonación de su deuda externa.

Con 285 votos a favor y 132 en contra, la Cámara Baja aprobó el proyecto de ley denominado Jubilee Act, patrocinado por más de un centenar de legisladores.

"La cancelación de la deuda permite a los países pobres utilizar sus recursos para responder a las necesidades de sus pueblos. Es algo simple y eficaz, y es lo correcto", dijo la legisladora Maxine Waters, una de las promotoras de la medida.

Previo a la votación, la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, dijo que la medida "es muy importante desde el punto de vista de seguridad y compasión".

El proyecto de ley, respaldado por decenas de organizaciones cívicas y religiosas, permite que hasta 24 países adicionales puedan solicitar la cancelación de su deuda externa con EE.UU. y las instituciones financieras internacionales.

La aprobación de la medida, señaló Pelosi, coincide con la visita de seis días del Papa Benedicto XVI a Washington y Nueva York, quien este mañana "habló de la verdad, la justicia y la libertad".

"La condonación de la deuda permite a los países hacer más para promover la justicia, ya sea mediante la erradicación de las enfermedades, el alivio de la pobreza o fijando la atención en los factores que contribuyen a la desesperanza que conduce a la violencia", explicó Pelosi, al señalar que son metas de la Iglesia Católica y otras religiones.

La lista no incluye a ningún país de América Latina y la mayoría de los países beneficiados son de África y Asia, entre ellos Angola, Bangladesh, Birmania, Camboya, Cabo Verde y Djibouti.

También figuran Georgia, Kenia, Kiribati, la República Kyrgyz, Lesoto, Maldivas, Mongolia, Moldovia, Nigeria, Samoa, Vietnam y Yemen, entre otras naciones de la Asociación del Desarrollo Internacional (IDA).

El proyecto permitiría condonar la deuda de esos países sólo si reúnen ciertos requisitos relacionados con los derechos humanos, transparencia presupuestaria y altas normas de rendición de cuentas de sus gastos públicos.

La medida, que ordena al Departamento del Tesoro negociar acuerdos para la cancelación de la deuda de los países, tiene que ser ratificada en ambas cámaras del Congreso para convertirse en ley.

El lunes pasado la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB, por su sigla en inglés) dijo en un comunicado que aunque el Gobierno de EE.UU. ha apoyado antes otras medidas de alivio de la deuda de países pobres no puede dar su respaldo a la que discute ahora la Cámara.

Los países que estarían cubiertos por la medida están manejando su deuda o intentan ampliar su acceso a los mercados de capital internacionales, explicó la Casa Blanca.

"Ofrecer un alivio de la deuda a países que pueden pagar su deuda envía un mensaje equivocado y mina los esfuerzos de ayudar a las naciones a que desarrollen prácticas sensatas para el manejo de la deuda" y puedan ampliar su acceso a esos capitales, agregó el documento.

La OMB señaló además que el programa en cuestión tendría un impacto presupuestario "significativo".

Según el Departamento del Tesoro, la cancelación de la deuda de países que tienen una deuda nominal de 2.500 millones de dólares con EE.UU. y que no califican para la Iniciativa de Ayuda a Países Fuertemente Endeudados (HIPC, por su sigla en inglés) tendría un costo de unos 1.000 millones de dólares.

Ese cálculo toma en cuenta que todos los países de la Asociación del Desarrollo Internacional calificarían para el alivio de la deuda en el año fiscal 2008, explicó la OMB.

Esos mismos países deben al Banco Mundial (BM) y al Fondo Monetario Internacional (FMI) más de 32.000 millones de dólares por concepto de deuda nominal, sin incluir otras deudas bilaterales y multilaterales, agregó.

El grupo Jubilee USA Network, que representa a 80 organizaciones cívicas y religiosas, elogió la aprobación de la medida porque considera que la cancelación de la deuda ayudará a los países pobres a cumplir con las metas del Desarrollo del Milenio.

El grupo señaló que medidas similares aprobadas por el Legislativo desde 1999 han salvado miles de vidas a un bajo costo para los contribuyentes estadounidenses.