Accidente termina con la vida del prominente empresario chino Wang Jian

Wang Jian, cofundador y presidente del vasto conglomerado chino HNA Group, murió ayer tras sufrir una caída mientras recorría el sur de Francia, un duro golpe para la empresa en momentos en que intenta dejar atrás años de adquisiciones que le generaron grandes deudas.

Wang, de 57 años, estaba intentando tomar fotografías de una iglesia al borde de un precipicio en la pequeña aldea de Bonnieux, en la región de Provenza, cuando perdió el equilibrio y cayó desde diez metros, sufriendo heridas internas fatales, según autoridades locales.

Su fallecimiento deja al cofundador Cheng Feng, el rostro más público de HNA, y al CEO Adam Tan con la misión de administrar el complejo saneamiento de la compañía tras una racha de gasto internacional que terminó apenas hace un año, cuando el ambiente político en Beijing se volvió contrario a dicha expansión.

Wang fue uno de los arquitectos de las agresivas adquisiciones de HNA, que incluyeron la compra de casi 10% de Deutsche Bank el año pasado y de una participación mayoritaria en la hotelera Hilton Worldwide en 2016. La empresa ha vendido su parte en Hilton y reducido su presencia en Deutsche Bank.

“Wang Jian era el número uno en las operaciones de HNA”, dijo Shen Meng, director del banco de inversiones Chanson & Co. “Esto seguramente tendrá algo de impacto sobre HNA Group, especialmente en momentos de desapalancamiento a nivel nacional y una cadena de capital bajo presión”.

Causas de la muerte

Hubert Mériaux, teniente coronel de gendarmería en la región sureña de Vaucluse, dijo que las autoridades estaban tratando la muerte de Wang como un accidente, tras hablar con testigos. Mériaux detalló que Wang había estado con amigos y socios de negocios en la iglesia de Bonnieux cuando perdió el equilibrio, cayendo hacia atrás, tras intentar subir a un muro para sacar una fotografía.

Una autopsia no dio razones para sospechar por la participación de terceros y concluyó que Wang murió de una hemorragia interna masiva por el impacto de la caída. Las autoridades locales dijeron, no obstante, que la investigación continuaría.

Wang era un exoficial de aviación civil cuando se unió al pequeño grupo de empresarios que fundaron Hainan Arilines a inicios de la década de los ‘90. Junto a Chen, dirigió esa empresa a través una serie de expansiones seguidas de crisis, soportando varios intentos de Beijing de consolidar el sector de la aviación china bajo las grandes estatales.

El momento de HNA

A lo largo del último año, HNA ha enfrentado su peor crisis, tras una rápida expansión de US$ 40 mil millones que generó un escrutinio sin precedentes sobre su propiedad y compleja estructura. Wang pasó gran parte del año pasado fuera del país, según cercanos a la empresa, en momentos en que reguladores gubernamentales bloquearon el movimiento de dinero de HNA a otros países, obligándola a vender muchos de sus activos recién adquiridos.

Wang era dueño de 15% de las acciones de la empresa. Chen también tiene una participación estimada similar.

Los llamados bonos “offshore” en dólares de HNA, que están en las entidades de Hong Kong del grupo, enfrentaron presión tras conocerse la muerte de Wang.

El precio de un bono de US$ 300 millones del grupo cayó 2,5% a 96,75 centavos por dólar, según un operador, lo que significa que la deuda que expira en noviembre ahora tiene un rendimiento de 19%. Las acciones de las principales subsidiarias del grupo en la bolsa se suspendieron en enero.

“HNA Group extiende sus profundas condolencias a la familia y amigos de Wang Jian”, dijo la administración de la empresa en un comunicado. “Juntos, lamentamos la pérdida de un líder excepcionalmente talentoso y un modelo a seguir. Su visión y valores seguirán siendo una luz para quienes tuvieron la suerte de conocerlo y los muchos otros cuyas vidas tocó a través de su trabajo y la filantropía”.

El complejo legado que queda en HNA

Los magnates desfavorecidos de países totalitarios tienen una suerte negra. Ayer, Wang Jian, cofundador del conglomerado HNA murió en Francia. Pocos meses antes, Chen Xiaolu, un soporte de la aproblemada aseguradora Anbang, murió de un ataque al corazón luego de que el presidente del grupo fuera acusado de crímenes económicos.
Ambos hombres vivieron cerca de un año más de lo que duró una era de negocios libres y fáciles. Ambos grupos vivieron rachas de adquisiciones financiadas con deuda que el gobierno terminó por desaprobar. Controlarlos ha permitido a los jefes del partido enviar una advertencia a las empresas mientras intentan rebajar las deudas en la economía.
HNA ha estado vendiendo activos para reducir sus deudas de US$ 94 mil millones. Es una compleja red de entidades en China y en el extranjero: desenredarla siempre iba a ser difícil. Hacerlo sin Wang, una figura central para HNA, aumenta el riesgo de errores.
Una operación desordenada podría dañar a algunos de los acreedores. UBS estima que el riesgo de reducción de préstamos no colateralizados a HNA es de 2% del valor de Ping An Bank.
Autoridades del banco central han pedido a las entidades apoyar el refinanciamiento del grupo. La respuesta probablemente será positiva tras la muerte de Wang. Cerca de dos tercios de los bonos de HNA expiran tras 2019. En una señal de desaliento, los rendimientos de la deuda de varias entidades de HNA han estado subiendo.
Cubrir las necesidades de HNA sería más fácil si los reguladores no estuvieran controlando el crédito al mismo tiempo de manera amplia. Los bancos están en el medio. Como muchos líderes empresariales y políticos, el melancólico destino de Wang será recordado por la creación de una obligación más que de un activo.
Columna Lex