El primer ministro Narendra Modi se ha embarcado en una de sus mayores reformas para modernizar la economía de la India, poniendo fin a los subsidios al diesel controlados por el gobierno y aumentando los precios del gas natural como parte de los intentos por reforzar la inversión en el sistema energético del país. Es probable que las medidas refuercen la reputación de Modi como reformador, y vienen luego que los resultados mostraran que su partido de centroderecha Bharatiya Janata había ganado en las elecciones regionales celebradas la semana pasada, tomando el control de Maharashtra y Haryana, dos de los estados más importantes económicamente de la India.
La decisión de liberalizar el diesel está programada para aprovechar las recientes caídas en los precios mundiales del petróleo, que se hundieron hasta los US$ 83 por barril la semana pasada.
El gobierno de la India ha tratado siempre de proteger a los consumidores más pobres mediante el control del precio de los combustibles como el diesel y el queroseno, pero ha creado un déficit fiscal considerable en un país que importa cerca de 80% de su petróleo.
Los subsidios al combustible sumaron US$ 23.000 millones en el último año fiscal, de los cuales aproximadamente la mitad eran de diesel, de acuerdo con Kotak, una agencia de corredores. Después de una reunión de gabinete en Nueva Delhi, Arun Jaitley, ministro de Finanzas, dijo que la medida para desregular el diesel, que siguió a una reducción anterior de los controles de los precios de gasolina en 2010, permitiría operar a las fuerzas del mercado.
"Cualquiera que sea el costo involucrado, ése será el costo elemental que los consumidores tendrán que pagar", señaló.
tras las críticas sobre que Modi se había movido demasiado lentamente para introducir medidas "Big Bang" para revitalizar a la debilitada economía de la India, y se encuentran entre los cambios más significativos introducidos desde la abrumadora victoria electoral del BJP en mayo. Modi todavía se enfrenta a obstáculos en la introducción de grandes cambios legislativos al no contar con mayoría en la Cámara Alta del Parlamento de la India, lo que permite a otros partidos bloquear medidas polémicas del BJP con facilidad.
Sin embargo, el control de dos de los estados industriales más grandes haría más fácil lograr un cambio en zonas controladas parcialmente por gobiernos regionales, como la regulación de los impuestos y del mercado laboral.
Modi también anunció aumentos en el precio regulado del gas natural para los productores nacionales, que se elevarán de US$ 4,2 por millón de unidades térmicas británicas a US$ 5,61, alentando nuevas exploraciones en el país.
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