Janesville, el mejor libro de negocios de 2017

Una historia profundamente reporteada sobre el impacto del cierre de fábricas en una comunidad de Estados Unidos fue la ganadora del premio de Financial Times y McKinsey al mejor libro de negocios de este año.

Janesville, de Amy Goldstein, recibió el premio de 30.000 libras en una ceremonia en Nueva York. El libro examina las consecuencias de la decisión de General Motors de cerrar una planta de montaje en Janesville, Wisconsin, en 2008. La historia sigue el destino de trabajadores locales y sus familias, los políticos locales, los sindicatos y las empresas de la región.

Los jueces alabaron la humanidad del texto y su relevancia en momentos en que muchas compañías están afrontando difíciles decisiones acerca de automatizar sus operaciones o reestructurarse. “Es un trabajo de enorme integridad, complejidad y compromiso”, dijo uno de los integrantes del jurado, durante la reunión donde se votó el resultado. “Este es un libro que todos debieran leer”.

“Janesville trata sobre la nueva era industrial y cómo se debe lidiar con ella”, señaló Lionel Barber, editor de FT y jefe del comité de jueces. “Aborda un tema de política profundamente importante como la educación y la recapacitación. Pero también es un retrato humano de las personas y su comunidad”.

Uno de los logros de Janesville es que la solución de política común de capacitar a los trabajadores desplazados con nuevas habilidades no es siempre tan efectiva como a las autoridades les gustaría creer.

“Resulta que la capacitación laboral no fue el camino a más trabajo o mejores sueldos en y alrededor de Janesville”, escribió Goldstein. La reportera del Washington Post es la primera mujer en obtener el premio por sí sola, ya que en 2011 Esther Duflo lo compartió con su co-autor Abhijit Banerjee por su libro Poor Economics.

Goldstein pasó años reportando desde Wisconsin, relatando la historia hasta el comienzo de la llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos. Janesville es la ciudad natal del político republicano Paul Ryan, ahora líder de la Casa de Representantes (cámara baja).

En un epílogo, Goldstein destaca que el caso de Janesville no “se ajusta a lo que dice la sabiduría común” sobre la manera en que Trump ganó el poder, impulsado por el descontento de la clase trabajadora blanca. El condado donde se encuentra Janesville votó por un estrecho margen en favor de Hillary Clinton, la contendora demócrata a las elecciones presidenciales del año pasado, a pesar de su catástrofe económica. En un podcast de FT grabado antes de la premiación, Goldstein explicó que tuvo que ganarse la confianza de la comunidad local de Janesville.

Otros premiados

En la misma ceremonia, Mehran Gul ganó el premio Bracken Bower de 15.000 libras por la mejor propuesta para un libro de negocios de un autor de menos de 35 años. Su propuesta —The New Geography of Innovation— examina el auge de las startups de innovación más allá de Silicon Valley.

El Premio al Libro de Negocios del Año fue lanzado en 2005 y está destinado al libro que hace los “aportes más motivadores e interesantes a temas de las empresas modernas, incluyendo gestión, finanzas y economía”.

El ganador de 2016 fue Sebastian Mallaby por The Man Who Knew, su biografía al ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan.

Los autores de los otros libros pre seleccionados —cuyos temas van desde el sexismo en Silicon Valley hasta la historia del iPhone— recibieron 10.000 libras cada uno. Estos son: The Spider Network, de David Enrich; Adaptive Markets, de Andrew Lo; The One Device, de Brian Merchant; Reset, de Ellen Pao; y The Great Leveler, de Walter Scheidel.