El regulador de auditoría de Estados Unidos multó a las filiales neerlandesas de Deloitte, PwC y EY con un total de US$ 8,5 millones tras descubrir que “cientos” de empleados hicieron trampa en exámenes internos de capacitación, incluidos test de ética, en el más reciente escándalo que involucra a las firmas del Big Four.
La Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) señaló que empleados, socios e incluso algunos miembros del liderazgo sénior de estas firmas compartieron respuestas de manera indebida o colaboraron durante las pruebas, las cuales son necesarias para cumplir con los requisitos internos de formación y educación profesional.
Las acciones disciplinarias llegan después de que KPMG Países Bajos pagara el año pasado US$ 25 millones por una práctica similar de compartir respuestas entre cientos de empleados —incluido su jefe de auditoría— y por haber engañado a los reguladores respecto a dicha conducta.
El PCAOB indicó que detectó fraude en pruebas diseñadas para asegurar que el personal estuviera actualizado en normas de auditoría y contabilidad, y comprendiera los requerimientos éticos profesionales. Este comportamiento persistió al menos desde 2018 hasta 2022. Las firmas señalaron que las sanciones a los implicados incluyeron advertencias por escrito y despidos.
En el caso de Deloitte Países Bajos, el PCAOB sostuvo que “un miembro del directorio ejecutivo de la firma, quien se desempeñaba como director de calidad, renunció en octubre de 2023 luego de que la firma descubriera que había recibido las respuestas a una prueba obligatoria poco antes de rendirla”.
En PwC Países Bajos, un socio también renunció a un “cargo de liderazgo sénior luego de que la firma descubriera que él y otro colega se reunieron mientras rendían una prueba obligatoria”, indicó el PCAOB.
Los reguladores estadounidenses comenzaron a detectar un fraude generalizado en exámenes dentro del Big Four en 2019, pero —según documentos del PCAOB— pasaron años antes de que muchas firmas implementaran políticas efectivas para erradicar estas prácticas.
Ahora se han encontrado casos en las cuatro grandes firmas y en múltiples regiones del mundo, desde Estados Unidos hasta Reino Unido y China, con multas que ya suman decenas de millones de dólares.
“El PCAOB no permitirá que una ética deteriorada amenace la integridad de nuestros mercados de capitales”, afirmó la presidenta del organismo, Erica Williams, en un comunicado.
Las tres firmas neerlandesas multadas este miércoles recibieron crédito —según la agencia— por haber implementado recientemente políticas más claras sobre las expectativas de conducta, así como por cooperar con la investigación.
El regulador de auditoría de Países Bajos también impondrá un programa de supervisión para monitorear el cumplimiento de estas tres firmas y para “explorar más cambios apropiados en la cultura organizacional”.
Según el PCAOB, PwC y Deloitte deberán pagar sanciones civiles de US$ 3 millones, mientras que EY deberá pagar US$ 2,5 millones.
EY Países Bajos señaló que ha tomado “acciones extensas para reforzar nuestra cultura de cumplimiento, ética e integridad”, mientras que Deloitte afirmó que adoptó “medidas disciplinarias apropiadas” y trabajará con la Autoridad de los Mercados Financieros neerlandesa para implementar los cambios necesarios.
PwC Países Bajos declaró que impuso una serie de sanciones a los involucrados, incluyendo advertencias escritas, sanciones económicas, degradaciones y desvinculaciones.
“Esto socava la confianza pública en la organización”, dijo Chris Buijink, presidente del consejo de supervisión de la firma. “Debemos aprender de esto”