Desde el este de Bulgaria al corazón de Estados Unidos. Así comenzó el viaje de Vlad Tenev para convertirse en uno de los nuevos millonarios del mercado financiero a través de la plataforma de trading Robinhood Markets que ayer debutó en Wall Street.
A los cinco años Tenev emigró de su tierra natal junto a sus padres -quienes trabajaban en el Banco Mundial- para posteriormente asistir a una secundaria de ciencia y tecnología en Virginia.
Sin embargo, no fue hasta que asistió a la Universidad de Stanford cuando se comenzó a forjar la ruta para crear Robinhood. Ahí conoció a Baiju Bhatt, un estudiante con el que creó la empresa comercial Celeris en 2010 y Chronos Research en 2011.
En aquel periodo, el movimiento "Occupy Wall Street", iniciado tras la crisis financiera y que reunió a miles de personas para protestar contra el poder de las empresas y las evasiones fiscales, fue uno de sus grandes impulsores.
Tenev y Bhatt comenzaron a idear un proyecto que le permitiera al ciudadano común invertir fácilmente en el mercado de valores. Así, en 2013 nació Robinhood, y en tan solo cinco años después la valoración de la compañía aumentó rápidamente hasta los US$ 6 mil millones tras una ronda de financiamiento.
La gran diferencia con sus competidores es que la plataforma no cobra comisiones y no es requisito tener un saldo mínimo. En cambio, optan por el pago de flujo de órdenes, un modelo en el que la plataforma recibe dinero de distintas empresas mientras estos se llevan el spread, o diferencia entre el precio de compra y venta de las operaciones.
Estos factores si bien llaman la atención de una gran cantidad de inversionistas principiantes, también los ponen en la mira de los principales reguladores.
"El modelo de negocio que hemos introducido y que realmente se ha convertido en el esquema estándar para nuestra industria está funcionando para los estadounidenses todos los días", se defendió Tenev en una entrevista con CNN.
"Eliminar las comisiones en toda la industria ha tenido profundos efectos. Y creo que podríamos contar la historia un poco más. Y deberían vernos continuar haciéndolo", añadió.
Logros y deudas
En enero de 2016, el actual CEO de Robinhood entró a la lista de los empresarios jóvenes más prometedores menores de 30 años de la revista Forbes.
Asimismo, la revista de negocios estadounidense Fast Company, clasificó en el mismo año a Robinhood en el puesto 11 de las compañías más innovadoras.
A sus 34 años, Tenev mantiene hoy un patrimonio de US$ 1.000 millones, de acuerdo a Forbes, así como también tiene varios temas pendientes con los reguladores.
Con la llegada de las acciones "memes" como GameStop, el número de usuarios aumentó considerablemente. Sin embargo, también creció el número de demandas en contra de Robinhood por suspender la compra de estas acciones. Tras esto, Tenev acudió hasta el Congreso, explicó que "lo que pasó es inaceptable"y pidió disculpas, comprometiéndose a evitar eventos como este.
No obstante, meses después, Robinhood fue sancionado con US$ 70 millones, cifra récord por parte de la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera de Estados Unidos (Finra, su sigla en inglés), que los acusó de haber "comunicado negligentemente información falsa y engañosa a sus clientes" desde septiembre de 2016.
Así, Tenev y Bhatt abrieron ayer un nuevo capítulo en la historia de Robinhood al debutar en la Bolsa de Valores de Nasdaq. Y el resultado fue una caída superior a 8% y un precio de acción por debajo del nivel establecido en la apertura.
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